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On a affez rarement l'animal entier dans les collections d’IIiftoire Naturelle; 
mais il n’eft guère aucun Cabinet où la peau de ce Serpent, féparée des pla- 
ques du deflous de ion corps, ne l’oit étendue en forme de larges bandes. 
On leur a donné divers noms l'uivant la grandeur des individus , les pays d’oü 
on les a reçus, les variétés de leurs couleurs, & les différences qui peuvent 
fe trouver dans les petites taches placées autour des taches ovales. Mais quel- 
ques fuient ces variétés d’âge, de fexe ou de pays, ceft toujours au Seipent 
Devin qu’il faudra rapporter ces belles peaux; & jufqu à prêtent on ne con- 
noît point d’autre Serpent que ce dernier qui foit doué d’uné taule très-con- 
fidérab’e, & qui ait en même-temps fur le dos des taches ovales femblables 
à celles que nous venons d’indiquer. . 
Lorfque l’on conüdère la taille démefurée du Serpent Devin, Ion ne doit 
nas être étonné de la force prodigieufe dont il jouit. Indépendamment de la 
roideur de fes mufcles, il eff aii’é de concevoir comment un animal qui a 
quelquefois trente pieds de long, peut, avec facilité, étouffer & écrafer de 
très-gros animaux dans les replis multipliés de fon corps dont tous les points 
aeiffent & dont tous les contours faillirent la proie, s’appliquent intimement 
à la furface , & en fuivent toutes les irrégularités. 
Cette grande puiflance, cette force redoutable, fa longueur gigantefque, 
l’éclat de fes écailles, la beauté de fes couleurs ont infpiré une forte d’admi- 
ration, mêlée d’effroi, à plufieurs peuples encore peu éloignés de létat îau- 
vage; &, comme tout ce qui produit la terreur & 1 admiration , tout ce qui 
paroît avoir une grande fupériorité fur les autres etres eff bien près de faire 
naître, dans des têtes peu éclairées, l’idée d un agent furnaturel, ce neft 
qu’avec une crainte religieufe que les anciens habitans du Mexique ont vu le 
Serpent Devin. Soit qu’ils aient penfé qu’une maife conüdérable, exécutant 
des mouvemens aulïï rapides, ne pouvoit être mue que par un fouffle devin, 
ou qu’ils n’aient regardé ce Serpent que comme un miniftre de la toute puis- 
fance célefte , il eft devenu l’objet de leur culte. Ils l’ont furnommé Empereur, 
pour défigner la prééminence de fes qualités. Objet de leur adoration, il a 
dû être celui de leur attention particulière; aucun de fes mouvemens ne leur 
n nnm . pj n fi di,. e ëchanod: aucune de les aérions ne pouvoit leur être indif- 
firïnte- ils n’ont *fouté qu'avec un frémiflement religieux les fifflemens longs 
& aigus qu’il fait entendre; ils ont cru que ces fifflemens, que ces figues des 
diverfes affections d’un être qu ils ne voyoient que comme mer\ eilleux & divin 
dévoient être liés avec leur deftinée. Le hafard a fait que ces fifflemens ont 
été fouvent beaucoup plus forts ou plus fréquens dans les temps qui ont pré- 
cédé les grandes tempêtes, les maladies pefiilentielles , les guerres cruelles ou 
ioc ont-rps mlnmités miblicuies : d’ailleurs les grands maux phyfiques font fonvpnf 
de l atmoipnerc , une cjtxtutnc duunuai;^ n.-> mn qui uuivcnc agiter les ser- 
pens, & leur faire pouffer des fifflemens plus forts qu’à l’ordinaire; auffi les 
Mexicains n’ont regardé ceux du Serpent Devin que comme l’annonce des plus 
grands malheurs, & ce n’eft qu’avec confternation qu’ils les ont entendus. 
Mais ce n’eft pas feulement un culte doux & pacifique qu’il a obtenu chez 
les plus anciens habitans du nouveau inonde. Son image y a été vénérée, 
Serpens , Tome U Dd 
