HISTOIRE NATURELLE 
20 
non-feulement au milieu de nuages d’encens, mais même de flots de faiig lui- 
main, verfé pour honorer le dieu auquel ils l’avoient contacté, & qu’ils 
avoient fait cruel (/;). Nous ne rappelions qu’en frémiffant le nombre im- 
menfe de victimes humaines que la hache fanglante d’un fanatifme aveugle & 
barbare a immolées fur les autels de la divinité qu’il avoit inventée. Nous 
ne penfons qu’avec horreur aux monceaux de têtes & de trilles olfemens, 
trouvés par les Européens autour des temples où le Serpent fembloit partager 
les hommages de la crainte (i); & tant il faut de temps dans tous les pays-' 
pour que la raifon brille de tout fort éclat, la luperilition qui a, pour ainfi 
dire, divinifé le Devin, n’a pas feulement régné en Amérique. Audi grand, 
aufli puiflimt, aulii redoutable dans les contrées ardentes de l’Afrique, il y a 
intpiré la même terreur , y a paru aufli merveilleux , y a été également regardé’ 
par des efprits encore trop peu élevés au-deffus de la brute, comme le fou- 
verain Difpenfateur des biens & des maux. On l’y a également adoré; ou 
en a fait un dieu lur les côtes brûlantes du Mozambique ,- comme auprès du 
lac de Mexico, & il paraît même que .le Juponois s’ell. proilerné devant lui (k). 
Mais fl l’opinion reiigieufe ne l’a pas fait régner fur l’homme dans toutes- 
les contrées équatoriales, teint de l’ancien que du nouveau continent, il n’en 
Bit prefque aucune où il n’ait exercé fur les -animaux l’empire de fil force. 
Il habite eri 'effet prefque tous les pays Où il a trouvé allez de chaleur pour 
ne rien perdre de l’on activité, a fiez, de proie pour fe nourrir, & alfez d’es- 
pace pour n’être pas trop fouvent tourmenté par fes ennemis; il vit dans les 
Indes orientales & dans les grandes ifles de l’Afie, ainfi que dans les parties 
de l’Amérique voifines des deux Tropiques (l); il parole même qu’autrefois 
il ntbkoît à dea latitudes plus éloignées de la ligne, & qu’il vivqit dans le 
Pont, lorfque cette contrée, plus remplie de bois, de marais & moins peu- 
plée, lui prefentoit une ilirface plus libre ou plus analogue à fes habitudes 
& à fes appétits. Les relations des Anciens doivent donner une bien grande 
idée de l’haleine empeftée qui s’exhaloit de fa gueule, puifque Métrodore a 
écrit que l’immenfe Serpent qu’il a placé dans cette contrée du Pont, & qui 
devoit être le Devin, avoit le pouvoir d’attirer dans la gueule béante, les 
üifeaux qui votaient au-defîûs de fa tête, même à une alfez grande hauteur (rn). 
Ce pouvoir n’a conüflé fans doute que dans la corruption de l’haleine du 
(7i) La Divinité fuprême des Mexicains, nommée Vitzilipuztli , étoit répréfentée tenant dans 
la main droite un Serpent, par lequel nous devons croire, d’après tout ce que nous venons 
de due, qu’ils voulaient défignei Tefpèce du Serpent Devin. Les Temples & les Autels de - 
cette Divinité, à laquelle ils faifoient des facrifices barbares, oflroient l’image du Serpent, llift. 
rinér. des Voyages , .édit. in 12 , tom. 48 . 
(O Ibid.' 
(l) Simon de Vries, cité dans SeTia. 
(i) 11 fe pounoic que le Serpent de la Jamaïque défigné dans Brown par la phrafe buvante, 
Qenchris taniigrada major lutea, maculis ni gris notata-, caudâ brevion crajfiori, appelle en Anglois 
the TellowSni.it , & q u , parvient ordinairement à la longueur de feize ou vingt pieds, fut^de 
l’efpèce du Deyin, & qu’on' 11 e lu; eût donné l’épithète de lent (tardigrada) , que parce qu’on, 
l’auroit vu dans le temps de fa digdlion, ou dans un commencement d’engourdillement. Brown } 
Jiijl. natur de la Jamaïque, p. 461. 
(m) „ Metrodorus . . . citca îhyndacum amnem in Pônto, ut fuper volantes quaiavis al£ 0 ; 
p flfiHci terqué alites hatlfta raptas abfoïbeanu.” B line, liv, 28, c hap. 14»-- 
