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so8 HISTOIRE NATURELLE 
-excitant ainfi nn vafte incendie, & en élevant, pour ainfi dire, un rempart 
de feu contre la pourfuite de cet énorme animal. Il ne peut être, en effet, 
arrêté , ni par les fleuves qu’il rencontre , ni par les bras de mer dont il fré- 
quente fouvent les bords , car il nage avec facilité , même au milieu des on- 
des agitées (p); & c’eft envahi, d’un autre côté, qu’on voudrait chercher un 
abri lur de grands arbres; il fe roule, avec promptitude, jufqu’à l’extrémité 
des cimes les plus hautes Çq); aufïï vit-il fouvent dans les forêts. Envelop- 
pant les tiges dans les divers replis de fou corps, il fe fixe fur les arbres à 
différentes hauteurs, de y demeure fouvent long-temps en embulcade, atten- 
dant patiemment le paffage de fa proie. Lorfque, pour l’atteindre ou pour 
fauter fur un arbre voifin, il a une trop grande dif lance à franchir , il entor- 
tille fa queue autour d’une branche, fufpendant Ion corps alOllge à Cette 
efpèce d’anneau, fe balançant & tout d’un coup, s’élançant avec force, il fe 
jette comme un trait fur fa victime, ou contre l’arbre auquel il veut s’attacher. 
Il fe retire aufii quelquefois dans les cavernes des montagnes , & dans d’au- 
tre antres profonds où il a moins à craindre les attaques de les ennemis, & 
où il cherche un afyle contre les températures froides, les pluies trop abon- 
dantes, de les autres accidens de ratmofphèrc qui lui font contraires. 
Il eft connu fous le nom trivial de grande Couleuvre , fur les rivages noyés 
de la Guyane: il y parvient communément à la grandeur de trente pieds, 
& même, dans certains endroits, à celle de quarante. Comme le nom qu’il 
y porte y eft donné à prefque tous les Serpens qui joignent une grande for- 
ce à une longueur confidérable, de qui, en même-temps, n’ont point de ve- 
nin, & font dépourvus des crochets mobiles qu’on remarque dans les Vipères, 
on eft affez embarraffé pour diftinguer , parmi les divers faits rapportés par les 
Voyageurs, touchant les Serpens, ceux ‘qui conviennent au Devin. Il paroît 
bien conftaté cependant qu’il y jouit d’une force affez grande , pour qu’un 
feul coup de fa queue renverfe un animal affez gros, de même l’homme le 
(/,) „ Le Paraguay a des Serpens qu’on nomme ChaJJeun (c’eft l’efpèce du Devin, à laquelle 
„ on a donné ce nom en plufieurs contrées), qui montent fur les arbres pour découvrir leur 
„ proie, & qui s’élançant deflus quand elle s’approche, la ferrent avec tant de Force, qu’elle 
” ne peut fe remuer, & la dévorent toute vivante: mais lorfqu’ils ont avalé des bêtes entiè- 
res, ils deviennent fi pefans, qu’ils ne peuvent plus fe traîner.... Plufieurs de ces mons- 
trueux Reptiles vivent de poiflon, & le Père de Montoya raconte qu’il vit un jour une 
Couleuvre dont la tête étoit de la grofleur d’un veau, & qui pêchoit lur le bord d'une ri- 
„ vièie; elle commençait par jeter de fa gueule beaucoup d'écume dans l’eau, enfuite y plon- 
,, géant la rête, & demeurant quelque temps immobile, elle ouvroit tout-d’un-coup la gueule 
,, pour avaler quantité de poifions que l’écume fembloit attirer. Une autrefois le même Mis- 
fîonnaire vit un Indien de la plus grande taille, ,ui, étant dans l’eau jufqu’à la ceinture, 
„ occupé de la pêche, fut englouti par une Coulçuvre qui , le lendemain, le rejeta tout entier.” 
■ 11 ‘Jloire générale des Voyages, édit, in 12, trn ■ 5J, pag. 420 Juiv. 
(9) „ M. Salmon nous apprend que, dans l’ifle de Macailàr, il y a des finges, aufii féroces 
„ que les chats fauvages, qui attaquent les voyageurs, fur-tout les femmes, & les mangent 
,, après les avoir mis en pièces; de forte qu’on eft obligé, pour s’en défendre , d’aller toujours 
„ armé. 11 ajoute que ces finges ne craignent d’autres bêtes que les Serpe is , qui les pour- 
„ fui vent avec une vitcfTe extraordinaire & vont les cheicher jufques fur les arbres, ce qui 
,, les oblige d aller en troupes pour s’en garantir, ce qui n'empêche pas qu’ils ne les attaquent 
,, & ne les avalent tout en vie, lorfqu’ils peuvent les attraper.” Hifl. natur. de i Urenoque, 
vol 2 psg. 1 doits des autres Voyageurs nous portent à croire que l’clpece ue Serpent 
dont a parié M. Salmon eft celle du Devin. 
