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HISTOIRE NATURELLE 
Au psenjier coup-d’œil, une monflruofité paroît une exception aux loix de 
la nature; ce n’efl cependant qu’une exception aux effets qu’elles produifent 
ordinairement. Ces loix, toujours immuables comme l’effence des chofes dont 
elles dérivent, ne varient ni pour les temps, ni pour les lieux; mais, fuivant 
les circonftances dans lefquelles elles agiffent, leurs réfultats font accrus ou 
diminués; leurs diverfes actions fe combinent ou fe déiuniffent. Lorfque ces 
actions fe joignent l’une à l’autre, les produits qui avoient toujours été répa- 
rés fe trouvent réunis, & voilà comment fe forment les monftres par excès. 
Lorfqu’au contraire les différons effets de ces loix confiantes fe féparent, pour 
ainfi dire, & ne s’exécutent plus dans le même fujet, les réfultats ordinaires 
des forces de la nature font diminués ou difparoiffent , & voilà l’origine des 
monftres par défaut. 
Les monftres font donc effets d’une compofition ou d'une décampofitioil 
opérées par la nature, dans fes propres forces, & qui, bien fupérieures à tout 
ce que l’art pourrait tenter, peuvent nous dévoiler, pour ainfi dire, le fecret 
de ces forces puiffantes & merveilleufes , en les montrant fous de nouveaux 
points de vue; de même que, par la fynthèfe ou l’analyfe, nous découvrons 
dans les corps que nous examinons, de nouvelles .faces ou de nouvelles pro- 
priétés. ' 1 » 
L’étude des monftraofités, fur-tout de celles qui font les plus frappantes & 
les plus extraordinaires, peut donc nous conduire quelquefois à des vérités 
importantes , en nous montrant de nouvelles applications des forces de la Na- 
ture , •& par conféquent en nous découvrant une plus grande étendue de fes loix. 
Lorfque, en comparant la durée de ces réfultats extraordinaires avec celle 
des réfultats les plus communs, on cherchera combien Ja réunion ou le défaut 
de plufieurs caufes particulières influe , non-feulement fur la grandeur des ef- 
fets, mais encore fur la longueur de leur exiflence, on trouvera prefque tou- 
jours que les monftres fubfiilent pendant un temps moins long que les êtres 
ordinaires avec lcfquels ils ont le plus de rapports , parce que les circonflan- 
ces qui occafionnent la réunion ou la réparation des diverfes forces dont ré- 
fulte la monftruofîté, n’agiffent prefque jamais également & en même propor- 
tion dans tous les points de l’être monftrueux qu’elles produifent; & dès-lors 
fes différais refforts n’ayant plus entr’eux des rapports convenables, comment 
leur jeu pourroit-il durer aufîi long-temps? 
Rien ne pouvant garantir les Serpens de l’influence plus ou moins grande 
de toutes les caufes qui modifient l’exiflence des êtres vivans, leurs diverfes 
efpèces doivent préf enter & préfentent, en effet, comme celles des autres or- 
dres, non-feulement des variétés de couleurs, confiantes ou paffagères, pro- 
duites par la température, les accidens de l’atmofphère ou d’autres circonftan- 
ces particulières, mais encore des monftraofités oecafionnées par ce qu’ils 
éprouvent , loit avant d’être renfermés dans leur œuf, & pendant qu’ils ne font 
encore que d’informes embryons, foit pendant qu’ils font enveloppés dans ce 
même œuf ou après qu’ils en font éclos , & lorfqu' étant encore très-jeunes , leur 
organifation elt plus tendre & plus fufceptible d’être altérée. Mais, comme 
ils n’ont ni bras ni jambes, ils ne _ peuvent êtré, à l’extérieur monftrueux par 
excès ou par défaut que dans leur tête ou dans leur queue; & voilà pour- 
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