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de cuatro hileras de cuatro cdlulas en cada una, dispuestas cir- 
cularmente. La cavidad del arquegonio encierra una gruesa 
masa protoplasmic^, pro vista de un nucleo voluminoso que 
solo espera la intervencion de un anterozoide para quedar fe- 
cundado. A parlir de este momentb comienza a formarse un 
nuevo individuo, con su ratz por un ladoyun eje frondoso por 
el opueslo. 
Esta es la familia mas importante por su extension de las 
Criptogamas Vasculare#, pues se puede calcular en 200 el nu- 
mero de generos que la integran y en 3,000 el de las especies. 
Su distribucion, eomo la de todas las demas plantas '“espoil- 
feras,” es generalmente mas extensa que la de las plantas “se- 
minlferas,” y de aqul sin duda que se encuentren esparcidas por 
todo el mundo. Solo en Mexico hay 53 de los primeros y 607 
de las segundas. 
La familia, tal como la hemos limitado en el cuadro ante- 
rior, comprende 6 tribus bien caracterizadas, cuyas distincio- 
nes esenciales consignamos en seguida. 
Las apllcaciones que se hacen de los “Helechos' 1 son bas- 
tante numerosas, pero en general poco importantes. 
En todo tiempo el vulgo asigno diferentes virtudes cur. divas 
al “Heleeho macho,” pero solo en nuestra dpoca lo ha preco- 
nizado la Ciencia como un anti-helminlico poderoso. Igual- 
mente se emplean en medicina varios Adiantum, en tanln que 
se utiliza por sus cualidades alimenticias el Ceratopteris tluilic- 
troides. Por lo demas, todos los Helechos sin distincidn pue- 
den servir venlajosamente como plantas de adorno. 
Difiere esta familia de la anterior sobre todo por el anillo de 
que estan provistos sus esporangios, y de la siguiente por la 
presencia de hojas bien desenvueltas y la carencia de “eldte- 
res” en las esporas. ' 
