Analyse des terres. 65 
Humus ou terreau. Produit définitif de la décomjio- 
sition des végétaux et des animaux à l’air. Lorsque 
la décomposition des végétaux a lieu à une certaine 
profondeur dans la terre , il se forme des lignites ; dans 
l’eau , il en résulte de la tourùe. C’est seulement du 
terreau formé sous l’influence de l’air que nous nous 
occupons ici. 
Les plantes privées de vie s’altèrent promptement; 
leurs parties organiques se décomposent peu à peu en 
leurs élémens , et elles abandonnent les matières ter- 
reuses ([ui formaient une partie du squelette végétal ; 
ces matières sont : le pliosphate de chaux, le carbonate 
de chaux résultant souvent de la décomposition des sels 
Wgétaux qui perdent leur acide et laissent leur base 
fixe s’unir à l’acide carbonique de l’air; la siliee, l’a- 
lumine , quelques millièmes d’oxide de fer et de la 
manganèse. Avant que cette décomposition soit com- 
plète , mais seulement lorsque les premières périodes de 
la fermentation ont déformé et réduit de beaucoup le 
volume des matières végétales , on obtient un mélange 
de substances terreuses très-divisées , et de matières 
organiques en partie altérées , les unes susceptibles 
d’etre entraînées en solution dans l’eau et de s’infiltrer 
dans les végétaux , les autres de développer lenteïnent , 
en achevant leur décomposition , des gaz que les plantes 
vivantes jieuvent s’assimiler. C’est en cet état que les 
débris des matières végétales forment le terreau , qui 
diffère dans ses qualités suivant l’espèce de plante qui 
l’a fourni. 
Les détritus de matières animales mêlées de substan- 
ces végétales , comme dans les divers fumiers , fermen- 
tent activement pendant les premiers temps de leur 
décomposition, produisent beaucoup de chaleur, de 
gaz, etc., mais peu à jjeu les réactions s’amortissent, 
et des causes semblables à celles ci-dessus désignées, 
produisent à peu près les mêmes effets. Cependant ce 
dernier terreau étant plus animalisé , c’est-à-dire conte- 
nant plus d’azote, doit être d’autant plus considéré 
comme une variété particulière , que son influence sur 
la végétation est beaucoup plus jjuissante. 
Le terreau est noir , leger , élastique , avide d’eau , 
très-fertile à cause de sa porosité et de la grande quon- 
