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COURS DE BOTANIQUE, 
iniers agens de la végétation et qui préparent par leur décomposition 
la place pour d’autres végétaux. On les confond souvent avec les 
Mousses; mais ces dernières s’en distinguent facilement par leur 
couleur , qui est toujours verte, et par leurs tiges produisant de vé- 
ritables feuilles. Comme les Lichens , malgré leur petitesse et le 
peu de complication de leur contexture , paraissent vivre très- 
long-temps , il n’est pas étonnant qu’on en trouve rarement en 
Europe , sur les feuilles. Comme elles ne durent que quelques 
mois, elles ne pourraient donner à ces plantules le temps de se 
développer : il n’en est pas de même ici, où cette parure des 
arbres voit souvent les saisons se succéder sans tomber ni se 
flétrir. 
Linné , dans son livre intitulé Species P lantarum , avoit porté 
le nombre de ces plantes à quatre-vingts espèces. Par le supplément 
donné par son fils, ils sont montés à cent trente; M. Lamarck en a 
décrit ceut cinquante; enfin, depuis peu, on en a reconnu plus de 
trois cpnts. Ils forment à eux seuls une famille qui doit être partagée 
en plusieurs genres. On les croyoit comme le plus grand nombre 
des plantes regardées comme imparfaites , qui forment la Crypto- 
gamie de Linné , plus communs dans les pays froids que dans ceux 
situés entre les tropiques, excepté cependant les Fougères; mais il 
paraît qu’ils sont plus également répandus. Ces îles en contiennent 
un assez grand nombre d’espèces, Bourbon sur-tout; et ce qu’il y 
a de singulier c’est que ses sommets, tels que la plaine dos Caffres, 
sont décorés de beaucoup d’espèces communes à l’Europe , entre 
autres celle que le Renne sait trouver en Laponie, sous la neige 
la plus épaisse. Depuis peu de temps M. Achar, célèbre bota- 
niste suédois, a publié un ouvrage sous le titre de Mctliodus 
Ziichenum , dans lequel il fait une famille particulière de ces 
plantes; il la partage en vingt-trois genres, auxquels il rapporte 
plus de six cents espèces. 
