MOINEAUX 
I 
LE MOINEAU FRIQUET 
(PASSER MOATANUS) 
Ordre des Granivores. Famille des Passéridés. Genre Moineau. — Longueur : 14,5 centimètres. Le sommet de la tete brun, la joue 
blanche ornée d’une tache noire, une tache noire également sous le bec; le dessous du corps d’un gris jaunâtre clair; le dos et les ailes mar- 
ron, chaque plume portant une tache noire. Chaque année deux ou trois couvées de cinq ou six œufs de couleur et de dessin tort différents. 
E moineau est-il utile ou nuisible? La question est fort discutée. Il a deux 
titres à notre reconnaissance: d’abord il mange beaucoup de petits insectes, 
c’est même d’insectes qu’il a coutume de nourrir sa progéniture, ensuite il 
est grand dévoreur de hannetons. Dans la saison favorable, le hanneton est 
son gibier par excellence ; il le saisit au vol, ou posé ; en deux coups de bec 
il lui fait sauter les élîtres, et pour le reste, quelques bouchées suffisent. Ces 
services sont assez grands pour qu’on puisse pardonner au moineau des 
villes ses façons cavalières, ses querelles et ses piailleries. Ceux qui habitent 
la campagne ont le tort de faire une grande consommation de grains. Com- 
ment établir la balance des profits et des pertes? Le compte n’est point facile; 
aussi le moineau a-t-il ses partisans et ses adversaires. Peut-être, s’il avait 
le don de plaire, aurait-on plus d’indulgence pour les peccadilles que bu lait 
commettre la faim. 
Plaisant ou déplaisant, le moineau n’en est pas moins curieux à observer. 
On ne peut guère admettre qu’une espèce d’oiseaux soit sortie des mains de la nature poui pc uplci de ses 
nies les places de marché et les quartiers poudreux des villes les plus affairées. S il y en a qui y ont élu 
cile, on doit croire qu’ils ne l’ont fait que peu à peu, et que, pendant un temps nécessairement long, une suite 
de siècles, ils ont vécu comme si la race d’Adam ne devait pas naître ou ne devait bâtir ni bouigades ni glandes 
villes. Il en est comme de certaines espèces de plantes, — l’ortie, la mercuriale, qui suhent 1 homme puito , 
qui sont un indice presque infaillible de sa présence, mais qu’il n’a sûrement pas créées et qui ont vécu a^ant 
lui et sans lui. Les mœurs du moineau, parasite de nos demeures, ne peuvent donc s expli quel que pa i un e 
appropriation graduelle aux conditions d’existence que lui offraient le voisinage de nos maisons. Que faisait il 
lorsqu’il n’avait ni coins de murailles pour se loger, ni balayures de rue pour y cherchai sa pitance . C est ce 
que l’imagination peut, sans doute, se figurer, mais ce que nous ne saurons jamais d une science certaine, cai il 
n’y a sur ce point d’histoire aucun document consultable. Cependant, si l’on voulait supposeï, avec de g 1 and s 
naturalistes, que deux espèces aujourd’hui distinctes peuvent fort bien ne l avoir pas toujouis été, il denendiait 
