possible de trouver clans la nature quelques renseignements sur la manière dont s’est opérée la transformation 
des mœurs du moineau. On en connaît, en effet, plus d’une espèce. Les deux principales sont le moineau friquet 
et le moineau franc. Si l’un a subi plus que l’autre l’influence de causes perturbatrices, c’est assurément le second, 
qui a maintenant lié sa destinée à celle de la civilisation humaine et qu’attirent de plus en plus les quartiers 
populeux, riches en débris. Le moineau friquet serait un moineau resté à mi-chemin de l’évolution dont son frère 
des villes a parcouru le cercle entier ; au lieu du moineau citadin, ce serait le moineau paysan. Quant au moi- 
neau primitif, au vrai moineau sauvage, il aurait disparu. Ceci n’est qu’une hypothèse, mais elle semble plausible. 
En tout cas, elle indique bien la différence de mœurs entre les deux espèces. 
Les naturalistes positifs, qui ont peur de se laisser prendre aux pièges de l’apparence, distinguent entre le 
caractère et la figure des êtres vivants. L’habit pour eux n’est qu’un habit. Les artistes, plus impressionnables, 
devinent le caractère par la physionomie, et hardiment concluent de l’une à l’autre. Ce n’est point une méthode, 
c’est un don d’intuition ; mais les abus que peuvent en faire ceux qui se piquent de l’avoir ne prouvent pas 
qu’il ne faille ajouter aucune foi à ceux qui l'ont réellement. Présentez à un physionomiste un moineau friquet et 
un moineau franc, dites-lui que l’un de ces oiseaux habite la ville et l’autre la campagne, et tout aussitôt il vous 
dira quel est le citadin et quel est le campagnard. Comment s’y méprendre ? A ton air bonhomme, petit moineau 
friquet, moineau des haies, comme on t’appelle aussi, tu trahis ta champêtre origine. Elle est écrite de même 
sur ton plumage. Cette coiffe de milaine rousse cpii te recouvre le dessus de la tête, ce n’est pas à la ville que tu 
te l’es procurée. Et ces pattes basses, ce dos arrondi, ce menton replet, cette queue qui s’écourte, comme les 
pans, mesurés au plus juste, d’un habit de paysan: tout cela ne vient pas des magasins à la mode. Le citadin, 
ton frère, n’est pas plus richement vêtu ; il l’est moins au contraire ; sa robe plus terne, traînée dans la pous- 
sière, n’a pas les tons chauds de ta rousse milaine ; elle ne s’en accorde que mieux avec les airs allurés et dé- 
braillés de ce gamin des rues, sans toilette ni respect. A défaut du plumage, on te reconnaîtrait à ton babil 
modeste, à tes appels rustiques, qui n’ont rien sans doute de très musical, mais qui, doux et tranquilles, ne rap- 
pellent point le bruit des trottoirs et les piailleries des écoliers mutins. 
Si l’on veut épier les mœurs très simples de cet honnête campagnard, il faut aller en été sur les lisières des 
champs et des bois ou dans les prairies plantées de vieux arbres. Peut-être verra-t-on pendre des brins de paille 
ou de foin à l’entrée de quelque trou que le temps a pratiqué dans le tronc d’un vieux pommier ou d’un érable à 
l’écorce rugueuse. Là est le nid du friquet, un pauvre nid, fait des débris de la grange prochaine : une couche de 
paille, doublée d’un mince duvet de plumes. Plusieurs ménages habitent parfois le même tronc, et souvent 
d’autres oiseaux viennent augmenter et varier la population de la colonie. Tous les nids s’emplissent, et l’on 
couve en famille. On va aussi picorer en famille dans les chemins du voisinage, où passent bœufs et chevaux, et 
faire bombance dans les champs, en dépit des épouvantails auxquels le laboureur a confié la garde de ses mois- 
sons : on s’habitue au monstre inoffensif. Belle saison pour les friquets que celle où l’épi verdoie, et où le grain 
juteux s’emplit d’un lait succulent. L’abondance règne ; on les voit gais et repus, et leurs rares querelles sont 
vite apaisées. Ils ont d’ailleurs le caractère plus heureux que le moineau franc : ils ne pensent pas que les chi- 
canes soient l’entretien nécessaire et le pain quotidien de l’amitié. Mais l’hiver s’annonce. Les petites graines 
sont rares, et le friquet fait maigre chère. L idée ne lui vient pas d’émigrer au Midi : le paysan n’est guère voya- 
geur ; il ne songe pas non plus à aller chercher fortune dans les grandes cités ; mais il se rapproche des fermes 
et des hameaux. Et voilà, sans doute, la tentation qui peu à peu a fixé le moineau citadin sur les pas de l’homme, 
et du village l’a conduit au faubourg et du faubourg à la ville. Ab ! friquet, mon ami, prends garde, tu suis le 
chemin de ton frère. Et toi aussi, veux-tu déposer la milaine? 
