MOINEAUX 
II 
LE MOINEAU FRANC 
(PASSER DOMESTICUS) 
Ordres des Granivores. Famille des Passéridés. Genre Moineau. — Longueur : 15 centimètres. Le mâle a le dos et les ailes d un 
brun de rouille ; chaque plume est d’un jaune clair ou même rouge sur les bords et noire au milieu. La tète est grise ; les joues, particuliè- 
rement cendrées, sont encadrées d’une bordure marron. La gorge est grise avec une tache noire. La femelle, beaucoup plus décolorée, na 
pas de tache noire à la gorge. Les jeunes ressemblent à leur mère. Le moineau a jusqu’à trois nichées par an, ordinairement de cinq œuts 
colorés très diversement. 
E serais curieux de savoir ce qu’on dirait du moineau franc s’il était parmi nous le 
seul représentant du monde des oiseaux. On ne se bornerait pas, je le pense, à admirer 
l’agilité de son vol ; on trouverait du charme même à sa voix ; on serait indulgent pour 
son humeur querelleuse ; on citerait son nid informe comme un exemple de l’industrie 
animale, et les poètes parleraient àl’envi de son plumage varié. Auraient-ils tort? Aon. 
Oubliez tout ce qu’à d’autres espèces a prodigué la nature, et dites si le duvet gris de 
cette tête ronde n’est pas aussi lin que charmant, si chacune de ces plumes du dos et 
de l’aile, diversement colorées, plus claires au bord, plus sombres au milieu, passant 
du jaune ou du roux au brun ou au noir, ne sont pas de petits chefs-d'œuvre ; dites 
enfin si cette joue cendrée n’est pas coquette avec sa bordure marron, et s’il est pos- 
sible de voir un petit œil plus éveillé ? Mais comment ne pas comparer, lorsque tout 
nous y invite ? Qu’est-ce que le vol du moineau en présence de celui de 1 hirondelle, 
sa voix à côté de celle de la fauvette, son nid si l’on songe à celui du chardonneret, 
son plumage auprès de celui du pigeon, de la huppe ou du bouvreuil, sans parler du paon et du colibri? Pauvre 
moineau, c’est la comparaison qui l’écrase. 
Quels que soient ses défauts, il lui reste un mérite : il est lui-même. Le moineau franc est un type, le type de 
1 oiseau qui s’est mêlé à l’homme et ne s’est point donné. Tout ce qu’on en peut dire découle de là. Ce n est pas 
des demeures isolées qu’il s’est constitué le commensal : il n’en est plus à cette première audace ; il a passé de la 
ferme au village, où quelques-uns sont restés ; puis du village à la ville, où il croît et multiplie : le moineau 
franc est un enfant de la rue, hôte assidu des halles, des places de marché, des faubourgs et des carrefours. Il 
s’ennuie dans la solitude. Il n’a plus le moindre goût pour les voyages ; la promenade même lui paraît un plaisir 
vulgaire, bon pour les paysans, pour le cousin friquet ; il a son quartier, sa rue, sa place ; c’est son théâtre, et il 
ne s’en éloigne pas. Il y vit en public, au milieu de la foule et faisant foule lui-même. Ses amours ont perdu tout 
mystère. En présence de témoins, qui piaillent d’aise plutôt que de jalousie, il célèbre ses noces sur les trottoirs, 
dans les gouttières ou sous les tables de quelque jardin buvette. Puis il amasse en hâte les matériaux d un mau- 
