frissonne, s’agite et s’étale ou se replie tour à tour. Les plumes en sont vivantes ; elles ont un langage, comme 
le geste, comme le regard, et chacune de leurs crépitations trahit un mouvement de l’âme. 
Dame huppe est une princesse. En a-t-elle toutes les qualités? On dit que non, ou plutôt, si l’on en croit sa 
réputation, ce serait une de ces princesses de théâtre meilleures à voir de loin que de près. Elle passe pour un bel 
oiseau malpropre. La vérité est que les insectes dont elle vit et dont elle fait une grande consommation ne sont 
pas toujours d’espèce nohle. Il en est qui vivent dans les immondices, et ce long bec a pour fonction principale de 
de les y piquer délicatement. Il est encore vrai que la huppe est mauvaise ouvrière, et que, soit paresse, soit 
manque d’art, elle ne sait ni se construire, ni se creuser un nid. Il lui faut des nids tout faits. Elle choisit dans ce 
but les cavités des troncs. Si le fond, comme il arrive souvent, en est recouvert de terre et de feuilles sèches, elle 
y dépose ses œufs sans autre formalité. Si les aspérités du bois s’y présentent à nu, elle y transporte quelques 
débris plus tendres, les premiers qu’elle trouve, et s’y fait ainsi, sans art ni peine, un lit toujours grossier. Tout va 
bien aussi longtemps qu’il ne s’agit que de couver ; mais lorsque les petits sont éclos, au nombre de quatre, de cinq 
ou de six, cette cachette profonde, dont ils ne peuvent gravir les parois, ne tarde pas à se transformer en un 
cloaque. Gela dure quelques jours, après quoi toute la nichée s’envole, et l’air et le soleil ont bientôt fait dispa- 
raître jusqu’aux moindres traces des souillures de ce berceau, dont un prodige d’industrie pourrait seul entre- 
tenir la propreté. Pauvre princesse, il lui manque des gens de service ! 
La huppe n’a pas, non plus, l’instinct de la société. Avec qui vivrait-elle ? Il y a trop de différence entre elle 
et les autres oiseaux pour qu’elle puisse se plaire en leur compagnie, et quant à ses semblables, elle les fuit par- 
ce qu’ils lui ressemblent trop. Plutôt que de s’entourer de rivales, elle traîne solitairement sa grandeur. On ne 
voit jamais les huppes en troupes. Elles voyagent seules, et quand elles nous arrivent, au printemps, elles se 
fixent par couples sur quelque lisière de bois, à portée des champs et des terres remuées. C’est alors qu’elles font 
admirer leur plumage. Le mâle a des roucoulements magnifiques. C’est toute une pantomime, faite de salutations 
et de révérences. Le frémissement des ailes et les tressaillements de cette tête huppée deviennent irrésistibles. La 
passion est ingénieuse à se créer des langages, et celui-ci n’est pas le moins éloquent. Malheureusement, il est 
rare qu’on puisse l’observer à loisir, car la huppe est un oiseau timide et qu’un rien met en fuite. Elle n’a pour se 
défendre que sa seule beauté, et cette arme ne lui inspire pas une entière confiance. Quand elle aperçoit un éper- 
vier dans les airs, elle se couche sur le ventre, s’enveloppe de ses ailes, rejette la tête en arrière, et n’en laisse 
voir que le bec, ouvert contre l’agresseur. Dans cette posture, elle est méconnaissable, et c’est ce qui la sauve 
le plus souvent de son farouche ennemi. Quand elle voit un homme, elle s’enfuit et se cache dans l’épaisseur des 
bois. Si toutefois on réussit à la prendre, et si on la soigne avec intelligence, elle se laisse gagner le cœur et s’ap- 
privoise. Elle reste craintive néanmoins, et ne se rend qu’à la bonté. Chaque visage nouveau l’inquiète ; mais 
elle a mille grâces charmantes pour témoigner sa reconnaissance à la main qui la nourrit. Ainsi réduite en es- 
clavage, la huppe est encore une princesse ; le maître paraît le serviteur, et elle paye en faveurs, en familia- 
rités précieuses, les services qui lui sont rendus. 
