Quand elle niche, on l'aperçoit sur la cime des arbres, dans les clairières découvertes. Elle n’a pas l’habitude 
en effet, de bâtir son nid aux lieux qu’en d’autres temps elle hante de préférence. C’est aux grands chênes qu’elle 
aime à le confier, dans un feuillage où pénètre un peu plus de jour qu’au milieu de la chevelure des conifères. 
Comme elle adore les amandes, on peut aussi la voir, au moment de leur maturité, campée sur une pomme de 
pin, qu’elle dépouille en sifflant. Elle est charmante quand elle voltige, soit à cause de la prestesse de ses mouve- 
ments, qui sont, de tout point, ceux d’une mésange, presque d’une rivale de la nonnette soit à cause des couleurs 
tranchées de sa tête, de ce noir vif, de ce blanc éclatant, qui se meuvent sans cesse avec une extrême rapidité et 
produisent des effets d’optique imprévus, des illusions de kaléidoscope. Mais il faut avoir l’œil fin et une grande 
habitude de découvrir et de suivre les oiseaux pour observer un vol aussi dérobé. Pour le promeneur ordinaire, 
la mésange noire n’existe que par l'animation qu’elle donne à la forêt. Elle la peuple, elle la remplit de son agilité 
et de sa grâce sémillante. Pst! un mouvement par-ci, un frôlement par-là! toujours quelque chose qui bouge, 
toujours des frissonnements, des frémissements, des tressaillements, et partout des voix joyeuses, partout des 
notes cristallines qui publient la gaieté de ce peuple invisible, perdu dans les hautes branches. Pour lui du moins, 
la forêt n’engendre pas mélancolie, et cette joie expansive se communique à l’hoinine, dont l’imagination troublée 
verrait peut-être, sans cette douce compagnie des oiseaux sans souci, se dessiner clans l’ombre les yeux mena- 
çants de quelque fantôme importun. En fait d’yeux de fantôme, la mésange noire ne connaît que ceux du chat- 
huant, du terrible chat-huant, qui mange les œufs des oiseaux plus petits. Mais elle n’en a pas peur. Comme 
la mésange bleue, elle pousse au monstre, tout en appelant ses compagnes, et il ne faut pas longtemps pour 
que le tapage soit grand dans la solitude des bois. 
La mésange noire est l’amie du forestier, dont elle nettoie les sapins et les chênes. On lui pardonne les quelques 
graines de pin qu’elle picore, et dont il n’y a guère disette, en faveur de tous les insectes nuisibles dont son bec 
vigilant purge l’écorce des arbres. Cependant l’existence ne lui est pas toujours facile. En hiver, quand il fait 
froid et qu’il neige, la pitance est maigre parmi les sapins. Aussi l’expérience l’a-t-elle rendue prévoyante. Elle 
fait des provisions, qu’elle cache dans les fissures des troncs. L’écureuil eu fait autant, le geai aussi : véritable 
instinct d’habitant des bois. La mésange noire garde cet instinct quand on la met en cage. Elle cherche encore 
des cachettes dans sa prison. Mais avec sa vive imagination de petit oiseau, il lui prend sans cesse des inquié- 
tudes mortelles, et, comme l’avare, elle va cent fois le jour s’assurer que quelque voleur n’a point surpris son 
trésor. 
