également la miséricorde et l’intérêt? Nous aurions eu souvent l’occasion, dans la suite de cet ouvrage, d’insister 
sur cette guerre impie que l’homme se fait à lui-même, en traitant comme article de boucherie de charmantes 
créatures, ses aides et ses amis. Pour éviter de fastidieuses répétitions, nous n’en avons profité qu’à propos de 
quelques espèces, celles qui semblent avoir le plus de titres à notre sollicitude. C’est pourquoi nous tenions à dire 
ici, dès l’abord, toute notre pensée, en laissant à chacun le soin d’en multiplier les applications. 
Les petits oiseaux trouvent un autre ennemi dans cette agriculture même qui leur est redevable de si grands 
services. Rien ne les attire moins que ces vastes cultures qui mettent la terre à nu ou ne la couvrent que de 
plantes annuelles, sans qu’on voie nulle part, à plusieurs lieues à la ronde, un arbre ou un arbrisseau. Nous 
n’avons point l’intention de pousser notre thèse à l’extrême et de fournir des armes à nos adversaires, ne fùt-ce 
que celle du ridicule, en sacrifiant les intérêts de la race humaine à ceux de la grive ou du rossignol. Nous 
savons très bien que les plaines uniformes supposent une culture uniforme, et que les champs de blé sont les 
champs de blé. Mais il est, des contrées accidentées, présentant des expositions diverses, où un verger côtoie une 
vigne et où les champs s’engagent dans les pâturages. Les haies, les petits bouquets d’arbres, y sont souvent 
plus utiles que nuisibles, ce qui n’empêche pas le niveau égalitaire d’y passer comme ailleurs. On a, de nos jours, 
la manie de l’extirpation. Nombre de campagnards se privent ainsi du voisinage de petits jardiniers, toujours en 
mouvement, qui nettoyeraient leurs arbres et feraient une guerre incessante aux chenilles et aux légions diverses 
des insectes destructeurs. Cette manie d’extirper, de déraciner, de niveler, n’est pas une des moindres causes de la 
diminution des oiseaux dans un grand nombre de pays. Ils vont ailleurs. Comment veut-on que la fauvette vive 
dans une région où il n’y a pas un églantier, pas une ronce, pas une broussaille? Heureux agriculteurs, ne vous 
croyez donc pas déshonorés parce qu’un buisson d’épine-vinette laissera retomber la pourpre de ses grappes sur 
la borne de votre propriété, ou parce qu’un mamelon aride sera couronné de quelques taillis d’aubépines ! Laissez 
à la nature quelque reste de sa liberté gracieuse. Respectez ce sureau, ne coupez pas ce vieux sorbier. N’ayez 
point honte de planter, à l’ancienne mode, de bonnes haies touffues sur la limite de vos prairies. Vous y gagnerez 
plus que vous n’y perdrez, et dussiez-vous y perdre chaque année un boisseau de froment ou une charge de foin 
sec, comptez-vous pour rien le plaisir d’entendre chanter la fauvette et de voir voltiger la mésange? Vos enfants 
n’ont-ils rien à apprendre dans la contemplation des œuvres du Créateur, et pensez-vous que la joie qu’ils trou- 
veront à vivre de cette saine poésie de la nature, répandue autour d’eux, ne représente pas aussi un capital de 
jeunesse et de santé? Fils aîné de l’égoïsme, l’ennui solitaire fatigue les corps en pesant sur les âmes. Ne chassez 
pas la joie, car la joie est une force. Soignez-la, cultivez-la comme la plus précieuse des plantes dont vous confiez 
la semence à la terre. Si vous voulez voir s’élever une génération vigoureuse, qui fasse honneur à ceux dont elle 
est sortie, qui relève les fortunes ébranlées et ajoute la prospérité à la prospérité, entourez de joie le berceau de 
vos enfants!... Laissez vivre les petits oiseaux! 
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