Notre but serait de faire connaître, de faire apprécier et aimer tous les oiseaux qui méritent de l’être. Il ne 
serait pas loin d’être atteint si chacune de ces soixante espèces devenait familière à chacun des lecteurs dont nous 
sollicitons l’indulgence et l’attention. 
Il ne s’agit point ici d’une connaissance scientifique, mais, nous le répétons, d’une connaissance familière; il 
s’agit d’augmenter le nombre de nos amis dans le sein de la création. Nous avons donc pensé que les questions 
d’ordre et de classification pouvaient être rejetées à l’arrière-plan. Les conditions matérielles de l’ouvrage sont 
telles que chacun pourra, de volume en volume, ranger les planches et les notices dans l’ordre qu’il jugera à 
propos. Nous n’avons établi de numérotation que pour les diverses espèces d’un seul et même genre, pour les 
mésanges, par exemple, les fauvettes, les pinsons, etc. Pour ces genres-là, nous recommandons à nos souscrip- 
teurs de suivre la numérotation, parce qu’il nous est arrivé, dans plusieurs cas, de distribuer la matière des 
notices d’après un plan d’ensemble. Elles font suite, et il y aurait de l’inconvénient à les intervertir. . 
L’essentiel, pour atteindre le but que nous nous proposions, était de bien représenter et de bien décrire chaque 
espèce. C’est à quoi nous nous sommes appliqués. Tous les dessins, sans exception, ont été faits d’après nature, 
sur le modèle vivant, ce qui distingue, essentiellement cet ouvrage de la plupart de ceux qui ont paru jusqu’à 
aujourd’hui. L'artiste dessinateur, M. Paul Robert, s’en .est fait une règle absolue ; il n’a reculé, pour y rester 
fidèle, devant aucune des difficultés dont elle compliquait sa tâche. Ce n’est qu’à grands frais, et avec mille peines, 
qu’on a pu se procurer tous les modèles nécessaires. Mais nous osons croire que ces peines ne resteront pas sans 
récompense, et que les compositions de M. Robert, tant chromolithographiées que gravées, feront sentir la diffé- 
rence qu’il y a nécessairement entre l’art qui s’inspire de la nature vivante et celui qui copie la nature morte. 
Les notices sont descriptives. Elles n’ont aucune prétention scientifique, quoiqu’on puisse y trouver des détails 
peu connus. Mais nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour en assurer l’exactitude et pour leur 
donner, comme aux dessins, le cachet de la nature vivante. Chacune est un tableau en raccourci des mœurs et de 
la vie d’une espèce. Chacune réfléchit une individualité, un caractère, une âme. Les conditions matérielles de la 
publication nous ont obligés à leur donner à toutes à peu près la même longueur, l’espace d’un feuillet. Ce n’était 
trop pour aucune ; c’était trop peu pour plusieurs. On écrirait des brochures, presque des volumes, si l’on voulait 
faire 1 histoire complète d’oiseaux tels que le rossignol, la grive, le moineau, l’hirondelle. Forcés de nous réduire, 
nous avons cherché au moins à dire F essentiel, et nous espérons que ces courtes notices, ces médaillons, suffiront 
a orienter nos lecteurs et à les mettre sur la voie d’observations plus complètes. 
Nous ne terminerons pas cet avant-propos sans protester, pour l’acquit de notre conscience, contre la chasse 
absuide dont les oiseaux utiles sont encore les victimes dans plusieurs contrées de l’Europe. A mesure que l’in- 
sti action se répand et que les mœurs s’adoucissent, ils devraient être entourés d’une protection de plus en plus 
bienveillante et intelligente. G est ce que sentent et ce que prêchent nombre de personnes. Il n’y a pas de jour 
que quelque voix autorisée ne s’élève en faveur de ces petits êtres innocents, sur lesquels tant d’honnnes exercent 
sans pitié leur privilège de royauté. Quelques gouvernements ont eu la sagesse et le courage de les protéger par 
des lois spéciales. La Suisse a donné, sous ce rapport, un exemple digne d’être suivi. Les petits oiseaux ont un 
article a eux dans la constitution fédérale. Mais il reste beaucoup à faire, soit pour que les lois protectrices, dans 
les pays qui en possèdent, ne demeurent pas une lettre morte, soit pour qu’il s’opère, dans d’autres pays, une 
réaction favorable contre l’insouciance de la loi et la barbarie des mœurs. Les habitants des contrées méridionales, 
du littoral de la Méditerranée, principalement de l’Espagne, de la Corse et de l’Italie, se distinguent par la froide 
ciuauté avec laquelle ils tiaitent les espèces les plus charmantes. Ils n’y voient qu’un gibier, et ils en font une 
destruction impitoyable, par tous les moyens qu’a pu inventer l’astuce de l’oiseleur. Au temps du passage, les 
marchés des villes italiennes sont encombrés de corbeilles et de paniers pleins de rouges-gorges, d’alouettes, de 
grives musiciennes, de pinsons, de fauvettes. Ni le talent, ni la grâce ne désarment ces persécuteurs. Le rossignol 
est de bonne proie, et l’on trouve une saveur exquise aux petits de l’hirondelle. Ce brigandage de quel autre 
nom le nommer ? — produit des effets d’autant plus désastreux que les presqu’îles et les îles de la Méditerranée 
sont le chemin naturel que suivent les espèces sujettes à des migrations périodiques. Il est deux saisons par an 
qii la moitié des oiseaux qui peuplent l’Europe se dirigent vers ces lieux favorisés : les uns s’y établissent, les 
autres sày reposent des fatigues d’un long voyage. Belle occasion pour les filets ! De toute part on se porte à la 
curée, et les pauvres oiseaux périssent, non par milliers, mais par millions. Aussi longtemps que ces mœurs 
n auront pas change, les mesuies que piennent les Etats du Nord pour enipecher sur leur territoire la destruction 
des espèces utiles ne produiront que des effets partiels. Quand donc verra-t-on la fin de ces massacres? Quand les 
gouvernements de l’Europe se réuniront-ils pour agir en commun et se lier par une convention que recommandent 
