A VAN T-PROPOS 
EMPLIR une lacune dans l’outillage de nos écoles, en les dotant de bonnes planches 
représentant les oiseaux utiles : telle était à l’origine la seule ambition de M r D. Le- 
bet, l’éditeur de cet ouvrage. 
L’accueil qu’a reçu son œuvre à peine commencée, les hautes distinctions dont 
elle a été l’objet à l’Exposition universelle de 1878, l’ont encouragé à donner à 
son entreprise des développements nouveaux. Sans abandonner les planches desti- 
nées aux écoles, il a conçu l’idée d’une publication plus étendue, plus complète, 
moitié artistique, moitié littéraire, s’adressant aux familles et à quiconque s inte- 
resse à toute cette gcnt ailée, dont le rôle est si grand dans la nature, dans la 
poésie et môme dans la pratique des arts qui assurent à l’homme son pain quotidien. Que de travaux déjà, que 
d’ouvrages sur les oiseaux ! Des naturalistes exacts les ont observés et classés; des écrivains de premier ordre 
ont raconté leurs mœurs ; des artistes distingués se sont appliqués à les peindre : le sujet néanmoins est loin 
d’être épuisé ; il est inépuisable, et plus on l’étudie, plus on y trouve à étudier. Le monde des oiseaux continuera 
donc à fournir la matière de publications variées. Si l’exécution de celle que nous commençons aujourd’hui répon- 
dait à la pensée qui l’a fait naître, peut-être occuperait-elle une place honorable dans cette série queniichua 
l’avenir. En tout cas, nous osons espérer qu’elle ne fera double emploi avec aucune de celles qui l’ont précédée. 
Il est des oiseaux nuisibles ou désagréables; il en est d’autres qui n’ont été créés, semble-t-il, que pom ajouta 
une grâce à la nature et un charme à la vie; d’autres enfin se comportent comme s ils avaient reçu pom mission 
spéciale de nous aider dans la lutte pour l’existence. Cet ouvrage est uniquement consacré aux deux dermeres 
catégories, aux oiseaux utiles ou charmants, surtout aux oiseaux utiles. Tout au plus y trouvera-t-on deux ou 
trois espèces, telles que le moineau ou le verdier, dont les services sont contestés, mais que nous n avons pas 
voulu, de notre autorité privée, rejeter dans la classe des nuisibles, et qu’il semblait impossible de passa sous 
silence, à cause de la place qu elles ont conquise dans 1 économie animale. 
Les oiseaux utiles ou charmants sont assez nombreux pour qu’il soit impossible de les faire cntiei tous dans 
un ouvrage de goût et de luxe, où chaque espèce a sa notice accompagnée d illustrations coûteuses. Obligés 
faire un choix, nous avons éliminé d’abord toutes les espèces étrangères, inconnues à 1 Lui ope et a nos latitudes 
moyennes ; puis, nous avons écarté les oiseaux rares, dont le rôle est nécessairement diminué pai h ui îateté 
même; enfin, lorsque nous nous sommes trouvés en présence de genres nombreux, nous n en avons piis que 
les types essentiels. Nous avons été conduits, par ces éliminations successives, a faire choix de soixante especes, 
toutes importantes ou intéressantes à des titres divers, et qui, réunies, nous paraissent représenter suffisamment 
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ande famille des oiseaux auxquels l’homme devrait accorder sa protection en retour des bienfaits qu il en 
reçoit. 
