LE MERLE NOIR 
(MERULA VULGARIS) 
Ordre des Insectivores. Famille des Turdidés. Genre merle. — Longueur : 24 centimètres. Le mâle est tout noir, avec le bec et les 
paupières jaunes. La femelle, plus grise, n’a le bec jaune qu’au printemps. Les jeunes sont marqués de nombreuses taches rousses. Deux 
couvées par an de 5 œufs d’un bleu-verdâtre clair, parsemés de taches. — Le merle pond déjà à la ûn de mars. Le merle est très commun 
dans l’Europe moyenne et dans tout le bassin de la Méditerranée. 
ANTOT caché au plus épais des bois, tantôt mêlé au tourbillon des villes, le 
merle est un oiseau énigmatique, qui a des enthousiastes et des détracteurs. 
« Lin sot merle! un vilain merle! » ainsi parle la langue française. En allemand, 
c’est un grand éloge de dire de quelqu’un qu’il chante comme un merle. Même 
contradiction chez les poètes. Ceux d’Allemagne traitent le merle avec amitié 
et respect, en confrère. En France, il a au moins un ami, Théophile Gautier, 
qui en a dessiné le profil dans un de ses plus fins Camées ; mais, en général, 
la poésie française, fidèle à ses traditions citadines, n’a guère connu que le 
merle des rues. Elle en fait un personnage équivoque, même grotesque. Alfred 
de Musset n’a-t-il pas comparé ce gracieux chanteur à « un marguillier en train 
d’avaler une omelette. » 
Il est certain que le merle ne ressemble guère à la plupart des autres oiseaux. Son costume le désigne à 
l’attention : tout noir, d’un noir parfait, avec le bec et les paupières jaunes. Ainsi vêtu, il aime à sautiller sur 
la neige. Il a les mouvements brusques, le vol bas, court, en ligne droite; il ne voltige pas, il ne flâne pas dans 
les airs; quand il ouvre les ailes, il a un but : il y va, s’y pose, et d’un double coup de queue, toujours le même, 
il semble dire : « M’y voici ! » S’il vole bas, il perche haut : près du sommet des arbres, sur les gouttières, suri es che- 
minées, sur les mâts de cocagne. C’est un oiseau agité et qui se déplace perpétuellement, mais le plus giave et le 
plus immobile de tous quand il chante. Epoux très fidèle et qu’on dit très passionné, il est souvent en gueue, 
même avec sa compagne, pour les morceaux. Chanteur sentimental, il est glouton et querelleur. 11 n y a pas jus- 
qu’à la réputation gastronomique du merle qui ne soit contradictoire. « Faute de grives, on mange des merles, » 
disent les chasseurs, et ces mêmes chasseurs payeront fort cher un pâté de merles de Corse. Enfin, cet oiseau 
tout noir s’avise parfois d’être blanc. Le cas est rare, mais il y en a des exemples, principalement pour le merle a 
plastron, frère du merle noir, et qui, à l’état normal, en diffère déjà par une cravate de neige sur sa robe de jais. 
Quelques-unes de ces contradictions s’expliquent par la nature. C’est la nature qui fait naître les albinos, c est 
elle qui donne au merle son vaillant appétit, cette voracité qui ne le rend pas toujours bon camarade. Le rossi- 
