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de la pie-grièche, ou la pie-grièche qui imite l’homme ? L’homme et la pie-grièche sont deux rapaces intelligents, 
chez qui l’intérêt Lien entendu sert et corrige la brutalité des appétits. 
Il y a plusieurs espèces de pies-grièches : la grise, la rousse, l’écorcheur, figuré sur la planche, et celle à 
poitrine rose. Malgré quelques différences de plumage, elles ont toutes la même physionomie. La plus grosse, la 
grise, a justement la longueur du merle (24 cm.), et elle lui cède de quelques centimètres pour l’envergure (35 
contre 38 cm.) ; la plus petite, l’écorcheur, dépasse à peine la taille du rossignol. Ce sont des oiseaux chanteurs, 
tous plus ou moins habiles à imiter le ramage de leurs victimes. Quelques-uns y mêlent des sons aigus et criards, 
qui leur appartiennent en propre. Mais le plus cruel de tous, l’écorcheur, est un chanteur de premier ordre, le 
premier, peut-être, parmi ceux dont le talent est d’imitation, non d’inspiration. Une pie-grièche écorcheur, bien 
apprise, peut tenir lieu d’un rossignol, d’une grive, d’une fauvette, d’un pinson, d’une alouette et d’une caille : six 
oiseaux en un ! Et notez qu’il faut avoir l’oreille fine pour n’y être pas trompé. Mais ce qu’il y a de plus étonnant, 
c’est que ces oiseaux sanguinaires sont tous des modèles de vertus domestiques. Ils n’ont rien de l'humeur farouche 
des grands carnassiers, qui, dans leurs petits, voient déjà des rivaux. Les pies-grièches vivent en famille, et les 
enfants ne se séparent des parents que lorsque l’instinct de la nature les pousse à constituer de nouveaux 
ménages. Enfants et parents se caressent et se défendent mutuellement, et les familles se réunissent pour former 
de petits vols en automne, au temps de leurs explorations ou de leurs migrations. Et cependant la pie-grièche 
est bien un oiseau de proie. Elle en a tout l’aspect : bec puissant et recourbé , face large, crâne aplati , et 
l’ongle qui est déjà une serre. Elle en a aussi la voracité. Un petit oiseau qui s’égare à sa portée est 
irrémédiablement perdu. S’il est trop fort et qu elle ne puisse pas le tuer du coup, elle le mord à l’aisselle, pour 
l’achever à loisir. Ensuite, elle l’emporte sur un buisson, qui lui sert de charnier, et l’embroche à une épine, 
pour le dépecer plus commodément. Tant d’industrie ajoute à l’effroi qu’elle inspire. Mais où elle se relève, c’est 
quand elle fond sur le milan ou la buse. Son agilité et sa petitesse même lui assurent des avantages dans ces 
combats inégaux. Elle se retourne plus vite et frappe plus sûrement. Parfois la lutte est si violente que les deux 
adversaires tombent ensemble et s’assomment du coup. Il n’y a pas chez les oiseaux de plus brillant exemple 
d’audace. La pie-grièche est de la race des brigands, mais de ces brigands hardis qui n’ont rien de commun 
avec les lâches coquins, et dont les exploits, propices aux légendes, ont de tout temps frappé l’imagination 
populaire. C’est l’aigle nain, c’est le vautour mouche : plus il est petit, plus il est étonnant. 
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