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des crescendo: ce sont des vols nouveaux qui arrivent, saluent ,et sont salués. Il n’y a rien de comparable à ces 
rassemblements parmi les oiseaux de nos contrées, sauf ceux du pinson des Ardennes, quand l’hiver le chasse 
loin du pôle. Le bruit décroît à mesure que s’éteignent les dernières lueurs du couchant ; la nuit tombe, et 1 on 
n s entend plus que l’eau qui clapote et le vent qui balance tout ce peuple endormi. A l’aurore, le charivari 
recommence; puis, tous ensemble, ils s’élèvent dans les airs, battent de l’aile et retombent sur leurs roseaux. Ce 
signal est répété deux ou trois fois de suite; à la troisième ou à la quatrième, ils partent, en se divisant en 
vols qui ne se retrouveront que le soir, à moins que le hasard ne les fasse rencontrer en chemin. 
Ainsi vit l’étourneau en liberté. En captivité, il n’est pas moins curieux à observer. Il devient rapidement le 
familier de tous les oiseaux dont il partage la volière, non sans être importun quelquefois. Si on le garde en 
chambre, il se fait un ami du chien, du chat, des enfants et de son maître. Il n’y a pas de réserve qui tienne, il 
faut se rendre à ses agaceries. En moins de huit jours, il se trouve en assez bous termes avec ses compagnons, 
le caniche ou le gros dogue, pour leur sauter sur le dos et y faire la chasse aux parasites. Heureux si, d un bec 
indiscret, il ne va pas les chatouiller sous le nez ou dans les oreilles. Avant de se permettre de telles privautés 
avec son maître, il épiera un sourire, il attendra un encouragement. Au premier signe, le voila sur les genoux, 
sur la main, sur l’épaule. Et tout en sautillant, il babille, il répète des mots, des bouts de phrase. Ce talent 
d’imitation de la parole est, chez l’étourneau, un accompagnement et un développement de 1 instinct social. Il y 
surpasse le perroquet lui-même. Tschudi cite un étourneau qui disait son oraison dominicale sans faute et 
distinctement, d’un bout à l’autre. C’était, dans la famille, le bénédicité en usage avant les repas, et il lavait 
appris à force de l’entendre. On rapporte mille traits analogues. Un des plus piquants est celui que raconte 
Friderich. Un instituteur allemand semait ses discours d’expressions françaises estropiées. Un de ses mots 
favoris était per compagnie. Il mangeait sans avoir faim ou buvait sans avoir soif, per compagnie. Autant en fit 
un étourneau qu’il avait apprivoisé et affublé d’un collier rouge. Un beau jour, maître étourneau s échappe, et 
se mêle au premier vol de confrères qu’il rencontre. La bande joyeuse donne droit dans un filet. « Comment 
es-tu venu ici? » lui dit l’oiseleur en voyant son collier. « Per compagnie ! » répond l’oiseau. Sur quoi l’homme 
aux filets, — celui-là, paraît-il, était capable de pitié, — au lieu de lui tordre le cou, per compagnie, ouvre la 
main et lui rend la liberté. 
Babil d’oiseau, grâces d’emprunt, heureux talents de société! Etourneaux ailés, vos pareils sont nombreux!... 
Mais quoi, allons-nous à notre tour tendre les filets de la critique? Non, la pitié nous prend aussi... Etourneau, 
mon ami, profite du moment, et sauve-toi vite, per compagnie. 
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