qui fait le tour de sa gorge et lui dégage la tête. Cette belle opposition, du noir et du blanc, ne se montre dans 
sa force que chez les individus complets, si l’on peut ainsi dire, et à certains moments de l’année. Ce sont des 
oiseaux qui varient beaucoup. Ils ne portent pas moins, dans une seule saison, de trois à quatre costumes 
successifs: le plus beau est le dernier, qui est aussi le costume de noces. 
Les gobe-mouches attendent que les insectes soient sortis de terre pour venir prendre leurs quartiers sous 
nos climats. Ils font des étapes en chemin, et nous arrivent, deux à deux, vers la fin d’avril, heureux quand 
une neige tardive ne les surprend pas, à peine établis. La neige leur est fatale, parce qu’ils se nourrissent 
exclusivement d’insectes, et qu’ils ne savent pas, comme d’autres oiseaux, brouter les pointes des herbes ou 
picorer de vieilles graines. On cite des printemps où, dans certaines contrées, ils ont presque U us péri. Ils n’ont 
pas peur des hommes; mais ils ne les recherchent pas. Pourvu qu’ils aient des arbres au branchage dégagé, ils 
sont chez eux; peu importe que ce soit dans une forêt ou dans un verger, même dans un jardin. Ils cachent 
souvent leur nid parmi les lierres ou les espaliers, et ne manquent point d’art dans le choix des places et des 
matériaux; cependant ils n’y mettent pas le soin qu’y apportent d’autres espèces. Il y a un fonds d’indolence dans 
la nature du gobe-mouches. Une couvée par an lui suffit. Ce serait trop que de se donner deux fois peine pareille. 
Les gobe-mouches ne sont pas au nombre de nos bons chanteurs, quoique le ramage de celui à collier ait de la 
grâce et de la vivacité. On en élève cependant, parce qu’ils ont l’humeur heureuse et qu’ils deviennent aisément 
familiers. La cage leur est mortelle; mais on peut les garder en chambre. Il suffit de disposer dans un 
appartement de petits bâtons où ils puissent percher, pour qu’ils se livrent à la chasse aux mouches avec autant 
d'ardeur que dans les bois. Ils ont bientôt fait d’en nettoyer une maison. Malheureusement, il faudrait les en 
repourvoir, car aucune autre nourriture ne paraît leur convenir également. Bien soignés, ils s’attachent aux 
personnes et aux lieux, et reviennent faire des visites d’amitié quand on leur a rendu la liberté. Fridericli en 
avait apprivoisé une paire en 1862. Quand il leur ouvrit la fenêtre, ils en profitèrent, mais sans s’éloigner. Ils 
séjournèrent plusieurs semaines dans le voisinage, revenant au premier appel; puis ils disparurent. Au moment 
du passage automnal, le mâle vint voltiger, avec obstination, devant la fenêtre par où il avait pris le chemin de 
la liberté. On lui ouvrit et on lui tendit un ver de farine, qu’il piqua dans la main. L’année suivante, au printemps, 
nouvelle visite du gobe-mouches. Mais il était plus sauvage, et il partit, cette fois, sans avoir touché le ver qu’on 
lui offrit, mais non sans avoir longuement tourné autour. Il ne reparut pas en automne, soit que l’instinct de la 
sauvagerie eût pris tout à fait le dessus, soit qu’il eût péri dans l’été. 
Quoi de plus aimable, quoi de plus touchant, que ces visites d’un petit oiseau, qui se détourne dans ses longs 
voyages pour frapper à une vitre connue et saluer un ami en passant! L’homme ne sait pas de combien de 
jouissances pareilles il pourrait enrichir son existence, s’il était bon envers tous les êtres que la nature semble 
avoir confiés à sa garde et auxquels elle a donné, comme à lui, l’air, le soleil, la vie et la liberté. 
