Voilà le premier, et le dernier mot sur l’hirondelle, et ceux qui viendront, comme nous, après l’illustre écrivain, 
ne pourront que le répéter. Mais voyez combien sont merveilleuses les voies de la nature : cet être, nous 
continuons à répéter Michelet, — cet être, qui est le plus libre, se trouve asservi par sa liberté même. Il faut 
l’apprendre, ce vol. La petite hirondelle aura donc besoin, plus que tout autre, des soins de parents dévoués, et 
voilà ce père et cette mère, libres par l’aile, enchaînés au foyer domestique. La race périrait si les mères hirondelles 
n’étaient pas les plus tendres des mères. Aussi rien au monde n’est-il plus touchant que devoir les leçons qu’elles 
donnent à leurs enfants. La petite alouette a beau jeu pour apprendre à voler. Elle sort de son nid, fixé au sol, 
pour aller courir et sautiller dans les blés. En sautillant on volète, et à mesure que l’aile se fortifie, on pousse sa 
pointe plus haut au-dessus des épis protecteurs. La petite mésange, avec son berceau dans le feuillage, voit 
au-dessous d’elle des branches dont chacune est un reposoir. Son premier coup d’aile n’est qu’un élan pour sauter 
sur le rameau voisin, où elle s’accroche de l’ongle et prend haleine avant de repartir. Mais la petite hirondelle! 
Quand elle regarde hors du nid, elle n’aperçoit que le vide; c’est dans le vide qu’il faut se jeter. Longtemps elle 
hésite, longtemps elle se prépare; on la voit se pencher en dehors, on la voit essayer son aile, sans cependant 
lâcher du pied. Sa mère est devant elle, qui lui offre la becquée, et tour à tour s’approche et se recule. On la prend 
par la famine. Enfin,... comme le cœur doit lui battre, et quel moment dans sa vie!... enfin, elle est dans l’espace. 
S’y est-elle jetée d’un élan délibéré, y est-elle tombée à force de s’agiter? Le plus souvent on ne le sait pas. Mais 
quand elle ne se sent plus soutenue, son aile grandit tout à coup ; elle l’ouvre comme elle n’avait jamais fait 
jusqu’alors. L’air la porte, elle saisit la becquée, et, tant bien que mal, elle se retourne et regagne vite le 
bord du nid. Quelle aventure !... Une seconde fois la mère se reculera davantage ; il faudra faire double voyage 
pour prendre la mouche qu’elle montre à la pointe de son bec. Quelques leçons encore, et la petite hirondelle 
l’accompagnera dans les airs ! 
Cette liberté de vol a encore une autre conséquence, savoir que l’hirondelle n’a pas besoin de se choisir et de 
se réserver un domaine; elle laisse cette faiblesse aux oiseaux des arbres et à ceux qui nichent sur la terre. Elle 
dispose de l’étendue; aussi les nids peuvent-ils être très rapprochés sans inconvénient pour personne; ils se 
touchent sous les toits, sous les corniches, aux fenêtres. De là vient qu’il s’établit une vie de famille entre 
toutes les hirondelles qui habitent les mêmes lieux. Chacune de leurs générations y apprend à voler dans le 
même temps; elles assistent mutuellement à ce premier apprentissage de la vie; elles ont les souvenirs communs 
des écoliers qui ont fait leurs classes ensemble; elles forment une volée, comme on dit avec grâce dans notre 
pays romand. Ainsi naissent les liens d’affection et de solidarité qu’on remarque entre tous les membres de leurs 
tribus voyageuses. Elles partent ensemble, elles reviennent ensemble, elles chassent ensemble, s’avertissant l’une 
l’autre du danger. Toutes les hirondelles sont sœurs, dit encore Michelet.... L’exemple qu’elles donnent à l’homme 
et que l’homme ne suit guère est le plus beau qui puisse être donné: la fidélité dans la liberté ! 
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