peu qu’elle en a se dérobe parmi les plumes. En revanche, elle a l’aile très grande, sj grande qu’elle souffre des 
mêmes embarras que la frégate. Quand elle est posée sur un sol plat, elle ne peut plus prendre sa volée. Il lui 
faut un perchoir pour se laisser couler dans les airs. Si elle n’en avait point, si la terre était unie comme un 
parquet ciré, le plus rapide des oiseaux — c’est encore Buffon qui le remarque — ne serait qu’un reptile, et le 
plus triste des reptiles, un reptile inhabile à ramper. 
L’excès de cette infirmité glorieuse a une autre conséquence : le martinet est incapable de ramasser à terre les 
matériaux dont il aurait besoin pour faire son nid, tels que la terre elle-même pour le maçonner et 1 edredon 
pmir le matelasser. Il se tire de cette difficulté en faisant élection de domicile dans quelque nid déjà tout 
maçonné, c’est-à-dire dans un trou de mur, et en meublant sa couche pierreuse de tous les débris pailles, crins 
et chiffons — qu’il peut saisir au passage dans les nids des moineaux. 
Il lui faut donc des trous et des trous élevés, et c’est ce qui détermine sa préférence pour les vieilles tours et 
les clochers gothiques. A ces hauteurs, les curés eux-mêmes 11e vont pas le cherchai. 
Chacun se rappelle la réponse de Bernardin de Saint-Pierre, qui regardait les hirondelles pendant que son 
nère voulait lui faire admirer les flèches de la cathédrale de Rouen : « Bon Dieu! qu’elles volent haut! » Cette 
exclamation d’un enfant résume ce qu’on peut dire du martinet. Le vol est son existence naturelle. A part le 
repos de la nuit et de courtes visites au trou qui leur tient lieu de nid, à paît 1 épreuve de la cornée, les 
martinets ne font que voler. Ils volent dès l’aube, ils volent tout le jour, ils volent longtemps encore après le 
coucher du soleil, lorsque partout dans la campagne se sont retirés les oiseaux . ils volent toujours. Souvent ils 
volent pour chasser. Comme les autres hirondelles, ils détruisent une multitude d’insectes. Ils n’apportent à 
mano-er à leurs petits qu’à de longs intervalles, mais chaque fois une pleine becquée, tout un repas. Ils s’épargnent 
ainsi la peine d’entrer souvent au nid, et surtout - car c’est le difficile - de s’y tourner laborieusement pour 
en ressortir. Ce sont autant de moments qu’ils dérobent à la vie de reptile à laquelle les condamne la natuic 
quand ils ne reposent pas sur les ondes aériennes. Ils ne cessent de voler pour chasser qu afin de voler pour 
jouer. Oh! le noble jeu! Offrir au vent une large poitrine, à laquelle jamais le souffle n’a fait défaut: se laisser 
bercer dans l’espace ou battre l’air à coups redoublés; se donner l’ivresse du mouvement; monter, descendre, 
décrire des courbes dans les solitudes du haut azur, et tout cela sans vertige, sans effort, comme on marche, 
comme on respire!... Eh quoi! ne nous sera-t-il jamais donné de connaître cette volupté! Des ailes, des ailes! 
disait le poète. C’est le cri de l’humanité. De toutes les servitudes, celle de la pesanteur est la plus dure. En vain 
la pensée v échappe. Ce n’est point assez de se figurer qu’on vole; au lieu d être une satisfaction, c est un 
* 1 ‘ , ... TT „ . „ 11Q 0 : fa vpin- lui était accordée, il s’en lasserait, comme 
aiguillon pour le désir. Hélas! l liomme est ainsi fait que si cette laveur lui 5 > 
<lrâ autres 11 épuiserait cette joie, comme il épuise toutes celles que la bonté du ciel fl mises à sa portée; 
néanmoins, il ne se résigne pas à cette coupe refusée » ses lèvres. Voir l'espace et n’en point jouir, est-ce bien 
être le roi de la création?... Des ailes, des ailes! 
