LE CODCOÜ 
( CU CU LUS CANORUS) 
Ordre des Grimpeurs. Famille des Cuculidés. Genre Coucou. — Longueur : 31 centimètres; envergure : 60 centimètres. Le male adulte 
est d’un gris ardoisé, le ventre est blanc zébré de noir, la queue porte un certain nombre de taches blanches à l’intérieur de chaque plume. Le 
jeune mâle est d’un gris plus foncé et chaque plume est bordée de gris clair. La femelle est en général plus rousse et couverte de raies 
foncées. L’iris est orangé, les pieds couleur de chair. Tous les œufs de coucou varient de grosseur, de forme, de coloration et de dessins. 
N entend une voix dans les bois : h’ou-li’ou! h’ou-h’ou! 
Aucune articulation de consonne n’annonce le mouvement d une langue 
ou d’un bec. Tout se réduit à cette sourde diphtongue, avec une espèce 
d’aspiration. Ce n’est pas un chant, ce ne sont pas des paroles, ce n est 
qu’une voix. 
Les naturalistes, les ornithologues et le peuple lui -même affirment 
néanmoins. que cette voix est celle d’un oiseau. On l’appelle le coucou, et 
l’on raconte à son sujet des choses bien extraordinaires. On dit qu il arrive 
du Midi au printemps, comme les hirondelles, les grives et les rossignols. 
Les mâles, assure -t- on, viennent les premiers, en grand nombre; huit 
v jours après, voici les femelles, en plus petit nombre. Ils se distribuent dans 
les bois feuillus, sur les collines et les bas versants des montagnes, chacun ayant son quartier de forêt. Le coucou 
passe pour n’avoir point de nid. La femelle est accusée de conclure, par pitié sans doute, plusieurs mariages 
successifs dans une même saison. Elle consacre à rôder sournoisement, pour découvrir les nids du voisinage, le 
temps que les autres oiseaux emploient à construire le leur. Elle se dérobe autant qu elle peut, dans ces 
reconnaissances furtives, mais sans réussir à se cacher tout à fait, car c’est un gros oiseau, dit-on, piesque aussi 
gros qu’un pigeon. Il doit être encore plus étrange que gros : de corps, fort peu; mais une grande queue étalée, 
un long cou, qui ne cesse de s’étirer en avant, et un regard de feu, qui fascine. Elle a les mouvements convulsifs, 
le mâle aussi. Tantôt le coucou part comme un trait, sans cause; tantôt il tombe dans une longue et muette 
contemplation. L inquiétude règne sur son passage; les oiseaux crient et s agitent; ils pi essentiel quelque malin ui 
Ce pressentiment n’est que trop justifié. La rôdeuse s’arrête, un beau jour, a portée des nids dont elle a îeconnu 
les abords ; elle pond un œuf à terre, un œuf marbré de toutes les couleurs; puis elle le considère, pour savoir 
comme il est fait, car ils varient beaucoup ; après quoi, elle le prend dans son bec et va le déposeï dans un nid, 
en ayant soin de choisir celui dont les œufs ont le plus de ressemblance avec le sien, et d en jetei un dehois, 
pour que le compte y soit. Quelquefois aussi, le choix manquant, elle va pondre dans le nid même, s il est assez 
