larcins plus hardis; vous vous attaquez aux oiseaux aussi bien qu’à leurs œufs; les perdreaux, les levrauts, les 
agneaux eux-mêmes ne sont pas en sûreté devant vous. Si la nature vous refuse des cadavres, vous lui aidez à 
vous en fournir. Vous êtes, en un mot, des oiseaux de proie à qui la force manque seule pour devenir, comme 
l’aigle, la terreur des troupeaux. 
Il n’y a, dans la race corvine, qu'un très petit nombre d’espèces qui méritent d’échapper à cette condamnation 
générale. La principale est le freux. Si tous ses proches lui ressemblaient, la famille aurait meilleur renom, car 
il échappe à la plupart des accusations qu’on peut formuler contre ses frères ou cousins. Peut-être lui reste-t-il 
quelque trace de ce goût dépravé pour les œufs d’autrui; mais ce n’est qu’une trace, amplement rachetée par les 
services rendus. Il porte aussi robe noire, sans doute, mais de quel noir ! Un noir métallique, tout en reflets, 
allant au vert, au bleu, au violet. Ce serait un oiseau magnifique, puissant, bien pris, splendide sous sa robe 
chatoyante, s’il n’avait pas la peau nue autour du bec et de l’ouverture des narines, une peau coriace, râpée, 
blanche, couverte d’une sorte de teigne ou de gale. Mais ce défaut, qui n'est point de conformation, car les petits 
ne l’ont pas, constate un des titres du freux à l’estime des hommes. Le freux est un fouilleur, qui pratique des 
trous dans la terre pour harponner les vers blancs. Quand il voit une plante jaunir sans cause apparente, il sait 
ce que cela signifie, et il est prompt à jouer du bec autour du gazon desséché. Il n’a pas même besoin de cet 
avertissement. Il a le flair assez fin pour sentir sa proie sous la terre, et il lui arrive rarement de faire des fouilles 
en pure perte. Parfois, il se facilite la tâche en suivant le laboureur dans les champs, comme font les bergeronnettes 
et les lavandières. Son bec puissant a bientôt fait de fendre en quatre une motte suspecte et d’en tirer tout le 
gibier qu’elle peut contenir. Les insectes développés sont aussi une de ses proies familières. Le temps des 
hannetons est saison de fête pour lui. Plus tard, quand la cerise est mûre ou quand les graminées des prés plient 
sous le poids des épis, on le voit souvent piquer des graines et des fruits. Mais il n’a pas, comme la plupart des 
autres corbeaux, ce goût de l’ail, qui est distinctif de la race et qui n’ajoute rien à l’agrément de sa société. Il a 
moins encore ce goût, peut-être utile, mais repoussant, des cadavres en putréfaction. Le freux ne fait jamais la 
chasse aux morts. 
Nous retrouverons le freux dans la prochaine notice, à propos du choucas. Mais, dès à présent, nous pouvons 
marquer le caractère original de ce bel oiseau. C’est un corbeau de bonne compagnie; c’est le plus honnête, le 
plus délicat, le mieux élevé de la famille, en même temps que celui qui a le plus de droits à notre reconnaissance. 
Quand il s’abat par centaines, au temps de ses migrations, sur les terres fraîchement labourées, nous devrions, 
au lieu d’y voir un sinistre présage, remercier le ciel qui a donné à l’homme un si précieux auxiliaire dans l’éternel 
combat de la vie. 
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