Ils nichent, comme ils voyagent, toujours en compagnie ; mais les deux espèces n’ont pas les mêmes instincts 
pour le choix de leur résidence. Le freux construit son nid sur les arbres, parfois dans les vergers, plus souvent 
au bord de la forêt, ou dans quelque bouquet de bois isolé. Il peut y en avoir jusqu’à dix ou douze paires établies 
sur le même chêne ou sur le même poirier. Le choucas est plutôt un oiseau de murailles. Il aime le séjour des villes, 
de celles surtout où il y a des églises gothiques et de hauts clochers ; dans la campagne, il recherche les châteaux 
en ruine, leurs créneaux et leurs mâchicoulis. Rien n’est plus amusant que de voir une tribu de choucas occupée 
à la construction des nids au sommet de quelque vieille tour. On se dispute les places, on se dispute les 
matériaux, et il faut que, devant chaque nid commencé, l’un des deux époux qui y travaillent en commun monte 
constamment la garde, pour écarter les pillards, pendant que l’autre va butiner dans le voisinage. Il en est 
à peu près de même pour les colonies de freux qui logent sur un arbre. De gracieuses idylles, des scènes de 
tendresse ou de jalousie se mêlent au vacarme de cette cité indisciplinée. La plupart des corbeaux, de ceux même 
qui sentent l’ail et vivent de chairs corrompues, sont des fiancés ou des époux avides de caresses. Ils prennent 
exemple des langoureuses tourterelles. Les têtes se rapprochent, les ailes frétillent, les becs se cherchent. Puis, 
tout à coup, la noire multitude s’élance avec des cris sauvages : on vient de signaler un oiseau de proie dans les 
airs. Plus tard, quand les nids sont pleins, le spectacle n’est pas moins intéressant. C’est un va-et-vient perpétuel 
de la tour aux champs et des champs à la tour. Ils ne sortent que pour rentrer et ne rentrent que pour ressortir. 
Il n’y a rien là, sans doute, qui leur soit particulier, et l’on pourrait citer bien d’autres espèces qui en font 
autant; mais leur activité, au lieu d’être dispersée, se concentre sur un point, et l’on assiste au travail non d’une 
famille, mais d’un peuple, d’une ruche d’oiseaux. Plus tard, enfin, quand les petits savent voler, commence 
un dernier spectacle, celui des grandes évolutions de la tribu. L’aile des choucas est puissante, la meilleure 
dans toute la race des corbeaux. Elle ne vaut pas, à vrai dire, celle du martinet, cet autre habitant des vieilles 
tours. S’il fallait choisir entre le vol d’un martinet et celui d’un choucas, la palme serait assurément au premier; 
mais les choucas volent par grandes troupes serrées, qui ne se débandent jamais. Ce sont les manœuvres d’une 
armée au lieu des exercices d’un virtuose. À un signal donné, ils partent d’un seul élan, avec des cris aigus, 
qui témoignent de leur allégresse. Ils planent d’abord au-dessus des créneaux et des toits d’où ils viennent de 
sortir ; puis ils prennent leur direction dans l’espace, plus haut ou plus bas, selon le temps ou le caprice. Parfois 
ils volent comme s’ils avaient un but déterminé; d’autres fois ils s’arrêtent, pour décrire des cercles majestueux, 
ailes étendues. Soudain, ils plongent d’un commun accord, pour remonter de même. Ils s’éloignent de nouveau, et 
bientôt on les perd de vue. On les cherche à l’horizon, on les croit à toute distance lorsque, d’un autre côté, il se 
fait un déchirement dans les airs. Ce sont les choucas qui reviennent. Heureux oiseaux, pacifiques armées! 
L’homme bâtit des tours pour surveiller l’ennemi dans la plaine. Que ne peut-il s’en servir comme vous, et se 
faire un instrument de jeu de toutes ces machines de guerre! 
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