LA CRECERELLE 
(FALCO TIAiNUACULUS) 
Ordre des Rapaces diurnes. Famille des Falconidés. Genre Crécerelle. — Longueur : 32 centimètres, dont 14,5 pour la queue. L’iris 
brun foncé, les paupières, la cire du bec et les pattes jaune clair. Le mâle a le sommet de la tête gris cendré, une moustache noire, le dos rouge 
de rouille, semé de taches noires, le croupion et la queue gris cendré, celle-ci terminée par une bande noire et un liséré blanc. Le dessous du 
corps lauve clair, tacheté de noir. La femelle, de 3 centimètres plus longue que le mâle, a la tète et la queue de la couleur du dos. La queue 
a plusieurs bandes noires au lieu d’une. La crécerelle pond en mai quatre à six œufs d’un blanc rougeâtre ou jaunâtre marbré et tacheté de 
brun. Elle habite toute l’Europe, l’Asie septentrionale et l’Amérique. Généralement elle émigre en octobre, 'pour nous revenir en mars. 
OUS les oiseaux qui vivent d’insectes pourraient être envisagés 
comme des oiseaux de proie. Qu’on mange sauterelles ou cou- 
leuvres, la différence, en soi, n’est pas considérable. La plupart de 
ces êtres charmants qui égayent la campagne de leur vol et de 
leurs chansons sont aussi rapaces que les plus grands rapaces. 
L’hypolaïs fascinant une mouche, le moineau faisant sauter les 
élytres d’un hanneton, l’engoulevent engloutissant les phalènes 
au passage, la mésange nonnette disséquant du bec le petit 
scarabée qu’elle tient entre ses deux pattes ; que veut-on de plus 
carnassier? Cependant l’homme, habitué à juger sur les appa- 
rences, et plus sensible aux larcins qui le touchent qu’à ceux dont les autres ont à souffrir, l’homme a réservé le 
nom d’oiseaux de proie pour les grands oiseaux qui menacent ses troupeaux et ses basses-cours. Destinés à 
attaquer et à déchirer des animaux qui ont des os et des muscles, la nature les a munis des armes nécessaires : 
un bec crochu, capable de lacérer toute chair, et des serres assez fortes pour s’enfoncer dans le corps de leurs 
victimes. Il n’en faut pas davantage pour leur donner, à tous, un air de famille, auquel contribuent encore les tons 
fauves du plumage, l’aplatissement du crâne , une vue perçante et la puissance du vol. La terreur les entoure. 
Les enfants du peuple ont un nom caractéristique pour désigner tous ces grands rapaces ailés; c’est la bête, 
disent-ils. Cette terreur est empreinte dans les descriptions des anciens naturalistes, y compris Buffon. Us 
distinguent mal entre les habitudes des diverses espèces, et toutes sont accusées de tous les méfaits de la famille. 
Des observations plus exactes, de nombreuses dissections anatomiques, ont montré que si certains oiseaux de 
proie nous causent de réel s dommages, d’autres nous rendent de très réels services. 11 faut distinguer entre ceux 
ipii jettent leur dévolu sur les poules, les pigeons, les lapins, les levrauts, les marmottes, au besoin les agneaux, et 
ceux qui vivent plus modestement de souris, de taupes, de mulots, d’orvets, de serpents, voire de hannetons et de 
sauterelles. La limite n’est pas rigoureuse. Tel mangeur de souris peut nous dérober un poulet; tel amateur de 
volaille peut nous délivrer d’une souris; mais il est des espèces dont le compte est facile à régler. Personne ne 
