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une protection légale en faveur de l’aigle ou du vautour, tandis que la crécerelle et la buse, surtout 
la buse, sont décidément, malgré quelques méfaits, des oiseaux dont on aurait le plus grand tort d’encourager 
la destruction. 
La notice suivante dira les mœurs de ces deux espèces ; quelques traits généraux suffiront ici. 
Si l'habitude ne nous faisait pas envisager les choses les plus étonnantes comme si elles étaient toutes simples, 
nous ne pourrions nous lasser d’admirer cette chasse du haut de l’espace qui est propre aux grands oiseaux 
carnassiers. Nous autres, hommes lents et lourds, quand nous voulons chasser, nous allons nous mettre à 1 affût, 
, c’est-à-dire en embuscade, et nous attendons la proie convoitée, à moins que nous ne cherchions à nous en 
approcher à pas de loup. Voilà qui est mesquin et vulgaire. Vulgaire aussi la chasse de tous ces rôdeurs qui s en 
vont où les mène le hasard, flairant des traces; vulgaire celle du lion qui surprend la gazelle à 1 abreuvoir; 
vulgaire la maraude du moineau dans les rues et les carrefours; vulgaire, malgré la magnificence du vol, la chasse 
de l’hirondelle, qui vient et qui va, et ne fait que fouiller les airs comme d’autres fouillent les campagnes et les 
bois... Ce qui est grand; ce qui est rare, ce qui devrait confondre la pauvre imagination humaine, c est de chasser 
comme l’aigle ou le faucon, c’est de se perdre dans la voûte azurée, de se cacher dans les profondeurs de 1 espace, 
d'v décrire des orbes immenses, de considérer du ciel tout ce qui se passe sur la terre, de choisir sa proie et de 
fondre sur elle avec l’imprévu de la foudre éclatant dans un jour serein. En vain la victime élue veut-elle se 
dérober, en vain a-t-elle des jambes ou des ailes pour fuir ; elle est saisie avant d’avoir vu le danger ; c est 
irrésistible, c’est fatal. Son sort a été décidé là-haut. 
Tous les oiseaux de proie ne répondent pas absolument à cette description idéale. Il en est de moins rapides que 
d’autres, et l’on en a vu qui remontaient bredouilles vers ce ciel d’où ils venaient de tomber; on en cite même 
qui sont paresseux et couards. Mais qu’importent ces dégénérescences? Il suffit d une ou deux espèces qui aient 
cette vue et ce vol pour que le type eu soit fixé à jamais. On fait le compte des richesses dont elles nous dépouillent, 
des agneaux, des pigeons enlevés. Soit. Mais qu’on veuille bien considérer aussi que si 1 oiseau de proie n existait 
pas, la nature manquerait d’une de ses merveilles, la poésie d’un de ses plus magnifiques symboles. Il ne iaut 
pas juger toute chose du seul et unique point de vue de l’utilité matérielle. Dans ce monde où régnent tour à tour 
la force et la ruse, où chaque espèce a i-eçu un ministère de mort à exercer envers quelque autre espèce, il y 
aurait dépouillement et abaissement pour l’imagination, si celles qui 1 exercent dans les conditions les plus 
sublimes venaient à disparaître au seul profit d’autres destructeurs de race moins noble et de moins fière attitude. 
La poésie perdrait moins à la disparition du lion ou du tigre qu’à celle de 1 oiseau de proie. Les fauves du désert 
ne sont que des tyrans plus ou moins cruels, plus ou moins généreux; 1 oiseau de proie, roi de 1 espace, est 1 image 
du tyran des tyrans, de celui qui menace toute vie. La mort, toujours planant sur nos têtes, voilà le véritable 
oiseau de proie; voilà la bêle. A celle-là nul encore n’a échappé. 
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