L’EFFRAIE 
(STRIX FLAMMEA) 
Ordre des Rapaces nocturnes. Famille des Strigidés. Genre Effraie. — Longueur : 34 à 38 centimètres ; envergure : 93 centimètres à 
4 m 08. Les yeux sont petits et presque noirs, entourés de roux de rouille dans un cercle Liane. Le dessus du corps est gris cendré avec un 
mélange de roux et une quantité de petites taclies blanches et noires. Le dessous du corps, suivant les individus, passe du fauve le plus 
ardent au blanc de neige. Les pieds sont couverts d’un duvet blanc. Le bec est blanc. L’effraie pond trois à cinq oeufs blancs. Elle habite tous 
les pays chauds et tempérés du globe. Dans nos contrées, on ne la trouve pas dans les bois, mais bien dans les édifices, les granges et les 
vieux pigeonniers. 
FFRAIE ou orfraie; ces deux noms sont employés à tort l’un pour l’autre dans quelques 
provinces de France et par quelques écrivains. L’orfraie est un aigle, le grand aigle de mer; 
l’effraie est une chouette : on peut en voir l’image sur la planche qui précède cette notice. 
Que dirons-nous de sa figure? Est-elle belle, est-elle laide? Question de goût, problème 
d’esthétique. 
La question peut se généraliser pour s’appliquer à toute la famille. Si on la posait à un 
enfant ou à un homme du peuple, la réponse ne serait point favorable. Selon quelques 
naturalistes, le peuple et les enfants se trompent. « La beauté de ces oiseaux, dit Tschudi, 
égale leur utilité. » 
Ce qui est hors de doute, c’est que les petits des oiseaux de proie, même de l’aigle et du 
vautour, sont parfois des êtres charmants. Il n’y a pas d’enfant au berceau, pas de poupon 
rose, pas de fleur en bouton dans les prés qui ait plus de grâce que n’en a l’aiglon éclos 
de quelques jours. Il n’a point de plumes, mais une sorte de duvet gris ou blanc, soyeux, 
tendre, délicat, gracieusement ébouriffé, sur lequel la main passe et repasse sans jamais 
se lasser. C’est si doux, si chaud, si moelleux! Et ce corps léger, rond comme l’œuf d’où il est sorti, et cette aile 
naissante, et ce bec innocent et propret, fait pour baiser et mordiller des lèvres roses, plutôt que pour déchirer 
des chairs pantelantes, et cet œil sémillant, qui a des éclairs de diamant noir : le monstre est un bijou. Les petits 
de certains carnassiers nocturnes ont la même grâce mignonne, sauf qu’il s’écoule parfois quelques jours avant 
que leurs yeux soient ouverts. D’autres — et c’est justement le cas de ceux de l’effraie — sortent de l’œuf avec 
une tête démesurée. Mais ils ont tous ce duvet clair et soyeux qui les enveloppe comme un vêtement d’édredon. 
Après trois semaines apparaissent les plumes proprement dites. Elles prennent, de mue en mue, les couleurs 
propres à l’espèce; la tête continue à grossir, la face s’arrondit et s’écrase; le type définitif s’accuse, et l'oisillon, 
coquet ou déjà bizarre, devient chat-huant, effraie, hibou. 
Arrivés à leur plein développement, les oiseaux de proie nocturnes ont certainement quelques titres à la 
réputation de beauté qu’on essaye de leur faire. Leur plumage est fin, touffu, richement tacheté, orné parfois de 
