LE HIBOU 
(O T US SYLVESTRIS) 
Ordre des Rapaces nocturnes. Famille des'Otidés. Genre Hibou. - Longueur : 34,5 centimètres ; envergure : 88 centimètres. L’iris est 
orangé le bec noir. Tout le corps est roux, mélangé de gris et tacheté de blanc et de noir. Les oreilles se composent de six plumes dont la 
plus longue a jusqu’à 3,5 centimètres. Les ailes dépassent la queue. Le hibou habite toute l’Europe, la Sibérie et le nord de l’Afrique. En 
mars oüavril la femelle’ pond environ quatre œufs blancs, très arrondis, et les dépose le plus souvent dans un nid abandonné. 
ES hibous forment un groupe particulier. On les reconnaît aussitôt aux deux 
mouche ts de plumes qui se dressent, comme des oreilles, à droite et à gauche 
de leur tète arrondie. 
On en compte trois espèces principales, connues sous les noms de grand 
duc, moyen duc, petit duc. 
Le grand duc est un oiseau puissant et courageux. Sombre habitant des 
forets et des gorges , il ne s’attaque guère qu’à des proies d’élite, à moins 
qu’il n’aille troubler le sommeil des corneilles et des corbeaux. C’est le plus 
redouté, l’aigle des carnassiers nocturnes. 
Le plus inoffensif en est le petit duc, dont l’oreillette se réduit à une plume; 
il est à peine plus gros qu’un merle. 
Entre ces deux extrêmes se place le moyen duc, qui est notre hibou commun, de la grosseur d une corneille. 
Il commet bien quelques peccadilles; aux dépens des petits oiseaux; mais les souris des champs sont sa proie de 
prédilection. 
Le hibou commun ne supporte absolument pas la lumière (lu soleil. Ri le chat-huant, ni 1 effraie, ni le grand 
a _ surtout pas le „ ral „l duc, - n’en sont hébétés à ce point. Aussi se cache-t-il au plus épais des feuillages. 
Il" nasse pour un des plus grimaciers (le la race, ce qui tient, sans doute, à l’extrême sensibilité de ses yeux. 
Plus il est ébloui plus il est ébahi. La sauvage tristesse de son cri a fait naître (le nombreuses superstitions. On 
redoute surtout celui du petit duc. Dans les pays de langue allemande, on l’appelle l’oiseau des morts, Toitenvopl, 
à cause de son appel trois fois répété : Toi, toi, loi ! 
Il semble donc que tout se réunisse pour faire du hibou un oiseau sinistre. Et cependant il inspire des idées 
moins sombres que les chouettes. Il le doit, en grande partie, à ses deux oreilles mobiles, qu’il incline en avant 
ou en arrière, et qui lui donnent nu air goguenard. C’est un oiseau pittoresque, plus encore qu’effrayant, - un 
oiseau il oreilles! Ses grimaces ne sont pas pénibles, comme celles de l'effraie; elles sont amusantes, et on lui 
trouve, surtout au petit, une sorte de gentillesse, qui le fait rechercher comme un gai compagnon de chambre. 
Et puis, l’excès même de son infirmité a pour conséquence et pour compensation des jouissances plus vives. 
