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comme s'ils dormaient; je feignis de faire de môme, ne 
me fiant pas à ces gens, même lorsqu’ils dorment. — 
Et je ne me trompai pas, à peine le maître crut être 
sûr que je dormais, qu’il se leva lestement et après 
m’avoir appellé à haute voix, il épia ma respiration, 
si je l’avais changée, et ce procédé fut plusieurs 
fois répété, durant la nuit. Enfin à la nuit close la 
porte de la maison s’ouvrit lentement *) pour laisser 
entrer quatre personnes, je restai parfaitement tran- 
quille. Un homme à haute taille, orné d’une barbe 
rouge et portant à la main une torche allumée, m’é- 
veilla et me somma de m’asseoir; c’était le Kasi du 
village, et les trois autres mes compagnons d’infortune 
à mines fort pâles et vraiment allongées. Je rallumai 
le feu; le maître de la maison salua humblement' le 
nouveau venu, et une délibération toute nocturne eut 
lieu. Mes camarades prièrent le Kasi de les laisser 
partir, ajoutant qu’ils ne tenaient aucunement à ma 
personne, que je n’étais que leur serviteur et qu’ils 
m’abandonneraient volontiers aux montagnards. Le Kasi ; 
ne voulut d’abord entendre aucun arrangement, et me ( 
contemplait très attentivement, examinait mes vêtements, 
ma chemise, me fit oter ma chaussure 1 2 ); enfin après j 
une bonne heure de persuasion, il promit d’y penser 
le lendemain et tous quittèrent la maison. Peu de 
temps après le lever du soleil, on mena mes cama- 
rades sur la place publique, où le peuple accourait 
1) Chez le montagnards du Caucase les portes des maisons n’ont I 
ni verroux ni serrures. ■ 
2) Probablement pour s’assurer, si je n’avais pas des cors, que les 1 
montagnards ne connaissent pas, ne portant pas de bottes. Heureuse- 1 
ment je n’en avais pas non plus. 
