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algo irregular (remolacha, chayóte). Unas cuantas raíces tienen aplica- 
ción medicinal (ruibarbo, purga); otras son comestibles y de uso culi- 
nario (zanahoria, rábano, raíz fuerte, salsifí, betabel, guacamote, camote, 
jicama). De importancia técnica es la remolacha azucarera, por moti- 
vo del azúcar igual a la de caña, que contiene. 
Algunos rasgos de la vida de las raíces . — La raíz se dirige vertical- 
mente hacia abajo, en busca de la tierra; es que la gravitación terres- 
tre ejecuta una irritación sobre el tejido tierno de la raíz nueva, que le 
obliga a tomar este rumbo. Parece que los granitos de almidón de aquel 
tejido son los primeros que se afectan por la gravitación, y que estos 
en seguida producen una irritación táctil sobre el protoplasma del 
tejido referido; finalmente, el protoplasma irritado encamina el en- 
corvamiento de la raíz. Dícese entonces, que la raíz es positivamente 
geotrópica. Este geotropismo le es sumamente útil, puesto que a él 
se debe que de las semillas en todas direcciones esparcidas sobre el 
suelo, las raíces infaliblemente entran en la tierra. Al hacerlo, van guia- 
das por otra fuerza más, buscando la obscuridad ; las raíces obedecen 
al heliotropismo negativo. Por fin, hay una tercera .y última fuerza 
directriz, que obra sobre las raíces, es el hidrotropismo; él hace que 
las raíces crezcan nimbo a la humedad. Los vegetales que habitan 
regiones secas y áridas, emiten sus raíces a veces a largas distancias 
en dirección horizontal o vertical, hasta que dan con el líquido codiciado. 
Al través de las hendiduras que parten la lava del Pedregal de San 
Angel, D. F., pueden extenderse las raíces en busca del agua que local- 
mente hay debajo de la roca. En resumen, las fuerzas que influyen 
sobre la dirección de las raíces, son tres: 1) el geotropismo positivo 
hace que ellas crezcan paralelas al radio de la tierra; 2) el heliotro- 
pismo negativo hace que busquen la obscuridad, y 3) el hidrotropis- 
mo positivo las orienta hacia la humedad. La dirección que de- 
finitivamente tome una raíz, por lo tanto es la resultante de estas tres 
fuerzas directrices. 
Las plantas abandonadas a sí mismas en la naturaleza, sabrán 
tomar el arreglo mejor posible que conviene a su sistema radicular. 
El cultivador profesional o aficionado debe hacer lo posible para que 
las plantas encomendadas a su cuidado lleguen a este mismo fin. 
Para esto debe tener presentes ciertas reglas que se infringen 
frecuentemente: 1.) Que no se riegue excesivamente; de otro modo 
va desalojándose el aire que llena los espacios capilares del suelo y que 
mantiene la respiración de las raíces; sin la posibilidad de respirar las 
raíces se asfixian y se pudren, lo que determina la muerte del vegetal. 
