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gas en la atmósfera no se paraliza todavía la respiración, sino que sigue 
adelante un tiempo más. En esta respiración intramolecular el C0 2 des- 
prendido no resulta de un acto de oxidación, sino de la desmoronización 
de moléculas orgánicas del vegetal; y ademas de CO 2 se forman tam- 
bién otras combinaciones, v. g. el alcohol en la fruta madura y guardada. 
Ciertos microorganismos (levaduras, bacterias de la fermentación bu- 
' tilica) desprenden C0 2 careciendo constantemente del 0 2 atmosférico: 
son organismos anaerobios; en cambio los animales y vegetales que 
requieren el 0 2 atmosférico para su respiración normal, son seres 
aerobios. 
Por la respiración, fermentación y putrefacción de los organismos, 
se lanza al aire el C0 2 que los vegetales verdes absorben en el acto 
asimilatorio, efectuándose así una circulación perpetua de este gas en 
el mundo. 
e ) . La duración de las hojas 
Las hojas son de existencia limitada, sea que duren una sola época 
de vegetación, sea que alcancen a 2 o más años de vida, en ¡as plantas 
“siempre verdes.” La separación de las hojas de un árbol se efectúa 
siempre que su permanencia ya no ofrece utilidad, y obedece entonces 
a varias razones. En las zonas templadas y frías las primeras heladas 
matan las hojas; durante el invierno glacial su existencia en el árbol 
no tendría objeto, porque no serían capaces de atender la transpiración, 
una vez paralizada la absorción radicular del agua en el suelo. Otra 
razón para la caída de las hojas es la reducción progresiva que experi- 
menta la iluminación de las hojas al interior del copo frondoso de un 
árbol, a medida que en el curso del verano aumenta el follaje; entonces 
las hojas definitivamente puestas en la sombra e imposibilitadas para 
su labor asimilatoria, se caen. Además, el calor fuerte del verano puede 
producir un desprendimiento copioso de hojas, principalmente en 
terrenos secos. Por fin, muchos árboles siempre verdes se deshacen de 
una porción de sus hojas, cuando emiten los brotes nuevos; entonces 
las hojas requieren luz abundante y no soportan la sombra que les 
arrojarían las hojas antiguas: los madroños. 
Las hojas que caen en consecuencia de las heladas, ya están muer- 
tas y no sirven sino para abonar los terrenos e inocularles las bacterias 
(en parte útiles) que llevaban durante su vida. Las hojas caídas y po- 
dridas enriquecen el suelo a manera de abonos. En los otros casos citados 
las hojas al caer pueden estar todavía vivas. La separación entre el 
