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tenida, paia asegui arsela. Con esto tocamos un capítulo de los más 
extensos y de los más amenos de toda la fisiología vegetal, el capítulo 
que trata de los mecanismos tan múltiples como variados con los que 
las plantas se' defienden de las pérdidas excesivas de agua. Precisamente 
los habitantes del Valle Central de México son testigos oculares de la 
influencia giavisimaj que un clima preferentemente seco y solar ejerce 
sobre la configuración morfológica e histológica de las plantas que les 
brinda su suelo, toda una vasta formación de vegetación que le cubre, 
la estepa, está compuesta de miembros que los unos más, los otros menos, 
llevan un sello característico de aquella lucha por el agua. Obsérvense 
los siguientes: gran número de especies anuales, o con un desarrollo 
considerable de sus órganos subterráneos, en forma de bulbos, tubérculos y 
i ¡zomas. Los Liberes de muchas Dioscorea, Ipomoeci etc., pueden ser de 
mayor bulto que la totalidad de sus tallos y hojas, extendidos al aire. 
Otios vegetales suprimen la superficie evaporante de sus hojas y forman, 
cuando la falta de ellas se combina con una estructura jugosa y carnosa 
de sus tallos o troncos, este aspecto curioso que los nopales, viznagas y 
abrojos exhiben a cada paso que se dé en la altiplanicie de México. 
O la reducción del follaje va paralela al desarrollo de espinas recias; los 
mezquites y huizaches lo atestiguan. En otra ocasión los arbustos se 
complacen en emitir muchas hojas de corta dimensión, pero tupidas y 
acercadas al tallo, las muchas cavidades así formadas detienen el vapor 
de agua y de este modo, son contrarias a la evaporación; especies como 
BrickeUia-veromcifolia, Baccharis confería, Chrysactinia mexicana, mu- 
chas Cr asirla ceas dan ejemplos ilustrativos. Varias Gramíneas (zacates) 
achican sus superficies evaporan- 
tes al enroscar sus láminas a ma- 
nera de tubos. Los pelos largos, 
abundantes y enredados que cu- . 
bren las hojas de las especies 
numerosas de Gnaphálium tien- 
den al mismo fin; y las escamas 
atejadas en la cara inferior de las 
hojas del olivo igualmente son 
una capa protectora. Muchas ve- 
ces hasta la estructura histológica 
se pone al servicio de la economía de agua : Los estomas que perforan la 
epidermis de las hojas del maguey {Agave), del nopal ( Opuntia ), de 
la palmita ( Nohna ) (Figura 18,) están muy hundidos debajo del nivel 
de la lámina. Las hojas de varias especies de Baccharis, de Chrysactinia, 
Fig. 18 .— Porción de una parte de la epidermis 
de Nohna, con el estoma hundido en un sur- 
c o profundo. 
