CAPITULO I 
LA ESTRUCTURA Y LA VIDA DE LAS CELULAS 
1. Definición de la célula. — AI examinar con microscopio un fila- 
mento de alga, una hoja de musgo o una tajada fina de un fragmento 
cualquiera de un vegetal, se observará que estos cuerpos no son ho- 
mogéneos, sino constituidos de multitud de cuerpecitos aislados entre 
sí. El investigador quien (en 1667) los ’vió por primera vez, les encontró 
cierta semejanza con las celdillas de un panal y los denominó células. 
El número, de tales células que constituyen un vegetal, es diferente 
según el caso; muchas algas y hongos (diatomáceas, levaduras, bac- 
terias) son de una sola célula (plantas unicelulares)', pero la mayoría 
de los vegetales y entre ellos todos los de dimensiones grandes y de 
estructura complicada, son pluricelulares. Las dimensiones de las 
células generalmente son muy pequeñas, de extensiones microscópicas 
(1 miera = 1 y = 0,001 mm.); excepciones conocidas son algunas 
fibras que alcanzan a 200 mm. de largo. En cuanto a su forma las hay 
globosas y poliédricas y entonces con sus diámetros casi iguales (son 
las células pnrenquimáticas) ; o las hay con una dimensión mucho más 
grande que las otras (son las células prosenquimáticas) . Los tejidos 
por ellas formados se llaman parénquima y prosénquima. 
La comparación que acaba de establecerse entre las celdillas de 
un panal y las células vegetales es, sin embargo, muy superficial; pues 
mientras que aquellas celdillas son cuerpos muertos, las células por 
su crecimiento, su multiplicación y por el desempeño de ciertas funcio- 
nes, manifiestan ser cuerpos vivos. 
Las células, mientras vivas, generalmente se componen de las par- 
tes siguientes: 1. de. una envoltura exterior, membrana celular; 2. 
de una masa semilíquida y finamente granulosa, el prot oplasma; 
3. de una porción distinta y más densa de protopíasma, la que se llama 
el núcleo, y 4. de .una cavidad central, llena de un jugo acuoso. En 
vista de que en ciertas células puede faltar la membrana, en otras la 
cavidad central con el jugo celular, las partes esenciales de una célula 
