Nella formazione delle piramidi l’erosione pluviale ò coadiu- 
vata anche dagli altri agenti meteorici, specialmente dalle alter- 
nanze di umido e secco e di gelo e disgelo. Il compatto liuto 
del deposito glaciale bagnato dall’ umidità, atmosferica, dalle nevi 
e dalle pioggie, o poscia dal sole disseccato, si screpola; i ciot- 
toli die esso cementa se ne sciolgono e con maggior facilità poi 
sono via travolti dalle pioggie stesse o dai rigagnoli che no de- 
rivano. Più spesso anche per le cause medesime si staccano dalla 
fronte della corrosione delle croste estese parecchi metri e della 
grossezza di parecchi decimetri. Lo stesso effetto è prodotto dal 
gelo e disgelo. Quest’ azione erosiva, dovuta alle alternanze igro- 
metriche e termiche, si esercita in senso normale alla superfìcie 
della corrosione e quindi anche su quella delle piramidi, poiché 
il masso, che le copre, non è mai cosi ampio da proteggerle come 
un ombrello. Ma l’esistenza stessa delle piramidi è una prova 
che l’azione meccanica delle pioggie cscroitantesi in senso verti- 
cale è la prevalente. Le piramidi insomma rappresentano l’effetto 
risultante di due erosioni: Luna verticale più eflicacc tende ad 
isolarle dalla restante massa non protetta e ad allungarle verso 
il basso; l'altra orizzontale ad assottigliarle. Ora come quest’ul- 
tima, benché più debole, non cessa mai, così qualsiasi piramide 
per quanto ben costrutta e ben protetta non può aver vita lunga, 
presto o tardi deve essere decapitata. La decapitazione avviene 
quando, per il continuato assottigliamento dello stelo, il masso 
sovrastante acquista tale posizione di equilibrio che un minimo 
urto, come una leggiera scossa sismica |/) i venti o una pioggia 
violenta, lo fa cadere; dopo di che la corrosione nel corpo della 
piramide procede più rapida. Perciò le piramidi da lungo tempo 
isolate sono più svelte e sottili ; sembra prodigioso l’equilibrio 
di quei blocchi di pietra talora di 20-30 m. c. di volume che le 
incoronano; chi vi si avvicina al di sotto non può sfuggire ad un 
passeggierò istintivo timore di vederseli cadere addosso. Le pira- 
midi invece che cominciano a staccarsi dalla fronte della corro- 
sione sono più tozze, c i loro massi in ogni punto appoggiati. 
Perciò il solido isolato dalla protezione di un masso non assume 
f) Le piramidi del Vispbach in Svizzera vennero in parte rovinate dal 
terremoto del 1855 (Lyell;. 
