i6o Observations sur x’Histoire Naturelle, 
(ik les points les. moins importons , & 
en relevant avec complaifance les qua- 
lités les plus brillantes des Modernes, 
il ne fe trouvera pas dans le cas de M. 
Perrault. 
Le projet d’abaiffer les Anciens 
Peintres de l’Ecole Italienne, & d’é- 
lever les Modernes de notre Nation , 
pour former un Parallèle précis entre 
les uns & les autres cil digne de M. 
d’Argens; fentimens pilles & raifonna- 
bics , li la prévention n’y avoit aucune 
part , & fi la mefure y étoit exaftement 
obfervée: mats fi au contraire la compa- 
raifon projettée cloche, elle ne peut être 
que très-préjudiciable à l’avancement 
de l’Art de peindre : M. d'Argens en 
conviendra lui - même quand il aura 
fuivi mes réflexions. 
J’avoue avec M. d’Argens que les 
Peintres & les Sculpteurs François fur- 
pallent aûueîlement ceux des autres 
Nations, ce qu’il n’efl pas difficile de 
prouver; mais au lieu de comparer nos 
plus célèbres Artil1.es aux fameux Maî- 
tres de l’Ecoie Ancienne , je dis , au 
contraire , que les Modernes le font 
éloignés du point de perfeélion : mais 
ils peuvent y revenir , les Anciens 
croient des hommes comme nous. 
11 y a ici une diftindion à faire pour 
l’intelligence decette Obfervation. On 
entend par Sculpteurs Anciens, ceux 
du teins des Grecs ftc de la Républi- 
que Romaine, aux Ouvrages detquels 
on donne le nom d’Antiques. Les 
ScuipteursModernes fonteeux que l’on 
compte depuis le renouvellement des 
Arts en Italie , c’elt -à-dire , depuis la 
fin du XlL Siccle. 
C'unibué cil le Chef de cette nou- 
velle Ecole : il ctoit Florentin , & 
premier Difciple des relies de l’An- 
Ctcnnc Ecole Greque, qui, pour lors 
étoit beaucoup déclinée , & dontl^ 
Peintres & les Sculpteurs qui ! a for * 
moient encore dans ce Pays , & 
le Sénat de Florence avoit attiré d an . 
la Tofcane, n’étoient que les foib! e; ‘ 
ombres des Grands Hommes de 
nous pofledons aujourd’hui quelque 
Statues , pour monument de leurp ro . 
fond fçavoir. 
L’Italie, comme l’on voit.,fmj 
fon ordinaire obligée de recouriràfc s 
premiers Maîtres , le zélé des Chré- 
tiens ayant détruit les Ouvrages q lle 
cette célébré Contrée avoit poffédé 
pendant plufieurs fiécles. 
Tous les morceaux de Sculpture 
qui ont été faits , depuis ce reiioy, 
vellement de goût jufqu’à préfent , 
font regardés comme Modernes, 
On entend au contraire par Pein. 
très Anciens les defeendans de GW. 
bue , qui peiguirent à frefejue & à gouafc 
airrfi qu’on l’avoit toujours pratique 
en tout tems & en tout lieu : Ceux 
memes qui ont mis en ufage la Peis, 
ture à l’huile dans les premiers tems 
de fon Invention , font aufh compris 
parmi les Anciens Peintres. 
Sans la Découverte d'Herculane^ùm 
uelques fragmens qui relient à Rome 
e peu de confcqiience , nous n’au.’ 
rions aucune idée des Tableaux des 
premiers Peintres : ces relies de Pein. 
turcs font encore peu de chofe en 
comparaifon de ce qu’elles ctoient au- 
trefois; l’altération des Couleurs en 
ell la caufe : de forte que nous ne pou. 
vons porter aucun jugement folidefut 
le vrai mérite des Peintres Grecs , 
dont fans doute les plus parfaits 
Tableaux ont été détruits , & ont 
moins réfiftéaux laps des teins, que 
les Figures de Marbre qui ont été 
faites dans les mêmes ficelés & dos 
les 
