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7 2 Observations sur l’Histoire Naturelle; 
** naturelles , & ia différence des pro- 
» cédés annonçoit au premier coup 
» cl œil celle des caraétéres. La Nature 
*> humaine, au fond, n’étoit pas meiU 
« leure, mais les hommes trou voient 
»> leur fecurité dans la facilité de fepé- 
u nétrer réciproquement , & cet avan- 
» tage , dont nous ne Tentons plus le 
» prix, leur épargnoffbieu des vices. 
» Aujourd’hui , que des recherches 
» plus fubtiie 5 , & un goût plus fin ont 
» réduit l’art de plaire en principes , 
>3 il régne dans nos mœurs une vile & 
j> trotnpeufe uniformité , & tous les et 
» prits lembîent avoir été jettes dans 
» un même moule. Sans celle la poli— 
3» telle exige , la bienféance ordonne ; 
» fans celle on fuit des ufages, jamais 
» fon propre génie: on n’ofe plus pa- 
j» roîtrece qu’on eft, dedans cette con- 
33 trainte perpétuelle , les hommes qur 
33 forment ce troupeau , qu’on appelle 
i 3 fociétc , placés dans les mêmes cir- 
» confiances, feront tous les mêmes 
» chofes , fi des motifs plus pniffans 
» ne les en dé tournent. On ne fçaura 
» donc jamais bien à qui l’on a à faire. 
» Il faudra donc , pour connoîirtv fon 
j 3 ami , attendre les grandes occafions, 
53 c’cff-à-dire , attendre qu’il n’en foit 
« plus tems, puifque c’eff pour ccs 
ap occafions mêpte qu’il eût étéelfentiel 
de le counoître. 
isC’eft qu’un habitant de quelques 
» Contrées éloignées , qui cherchcroit 
>> à fe former une idée des mœurs Eu- 
33 ropéennes , fur l’état des Sciences 
ï> parmi nous, fur la perfection de nos 
» Arts , fur la bienféance de nos fpec- 
J3 tacles , fur la politelte de nos manie- 
33 res , fur l’affabilité d*e nos difeours 
jj fur nos démonfirations perpétuelles 
» de bienveillance , & fur ce concours 
« tumultueux d’hommes de tout âge & 
» de tout état, qui femblqnt emprelïes 
» depuis le lever de l’Aurore îufqn'a^ 
» coucher du Soleil , à s’obliger recù 
33 proquement : c’efi que cet Etrange 
» dis-je , deviueroit exaâement ^ 
» nos mœurs , ie contraire de ce qu’eU 
» les (ont. 
j> L'élévation & l’abaiffement des 
s» eaux de l’Océan, n’ont pas été plus 
» régulièrement affujettis au cours de 
» l' Alice qui nous éclaiie durant la 
» nuit , que le fort des mœurs & de 
» la probité au progrès des Sciences 
» & des Beaux-Arts : on a vû la vertu 
s s’enfuir, à mefure que leur lumière 
j» s’élevoit fur notte horizon , & j e 
s» même Phénomène s’eft obfervé dans 
3» tous les tems & dans tous les lieux. 
» Voilà donc le plus fage des hom- 
»> mes au jugement des Dieux, & le 
» plus fçavanc des Athéniens, au lenti. 
3» ment de la Grèce entière; Socrate 
33 faifant l’éloge de l’ignorance. Croit- 
» on que s’il relTu/citoit parmi nous, 
» nos Sçavans& nos Artifles lui feroient 
» changer d’avis ? Non , Meilleurs ; 
3> cet homme jufie continueroit de mé- 
j> prifer nos vaines Sciences; il n’aide- 
» roit point à grolfir cette foule de 
» mauvais Livres dont on nous inonde 
» de toutes part*, & ne laifieroit , com- 
» me il a fait , pour tout précepte à fe» 
33 Difciples & à nos Neveux que l’e- 
3» xempie de fa vertu : c’efi ainfi qu’ff 
as eft beau d’infiruire les hommes. 
» Socrate avoit commencé dans Athé- 
33 nés, le vieux Caton continua dans 
» Rome ; de fe déchaîner contre ces 
3» Grecs artificieux & fubtils , qui le- 
j> duifoient la vertu , & amoliiïoient le 
53 courage de fes Concitoyens ; mais 
» les Sciences , les Arts 8 c la Dialefli- 
3» que prévalurent encore. Rome fe 
» remplit de fauxlPhilofophes 8 c d’Ora- 
w teurs. On négligea la DiTcipline mi- 
» ficaire, on méprilà l'Agriculture ; on 
u embraflj 
