SOPRA UNA SOSTANZA ANALOGA ALLA PELAG0S1TE 225 
chiuse dove sia il letame delle capre. Volendo assegnare una proba- 
bile origine a questa sostanza, pare non potersi dire altro se non che 
essa è stata prodotta dalla decomposizione c sublimazione di qualche 
materia animale raccolta in questo luogo». 
Dopo il Dreislak, si occupò dell 'argomento quell’illustratore delle prò 
duzioni naturali del mezzogiorno d Italia che fu Orouzio Gabriele Costa, 
il (piale nella Statistica fìsica etl economica dell isola di ('apri , clic fa 
parte del voi. Il degli Atti dell' Accademia det/li Aspiranti Natura- 
listi (Napoli, 1840). suppose che 1‘ incrostazione della Grotta dell’Arco 
dovesse essere stata originata da speciale alterazione delle sostanze 
grasse e resinoidi ( colesterina e pie r tìntele) ed acide {acido concinico ) 
di ritinti animali. 
In tutto quanto era stato scritto sulla sostanza di Capri, ve ne 
era più che a sufficienza per destare vivo interesse, tantoppiù clic la 
originalità della spiegazione esigeva una accurata osservazione, perche 
non poteva certo ammettersi quella dell'accumulo di sostanze animali 
in una cavità, ohe poi non è una vera grotta, ma una specie di ri- 
paro sotto roccia, attiguo ad un altro, la Grotta ({elle Felci , abitato 
dall’uomo neolitico. E per quale processo, poi, le ipotetiche materie 
animali accumulate sul pavimento della grotta avrebbere prodotto la 
incrostazione sulla alta volta c lì solo? E perchè questa materia 
esposta per secoli a tutte le intemperie non sarebbe scomparsa? E 
su che si fonda l’asserzione di qualche scrittore che la sostanza 
organica originaria avrebbe dovuto essere stata fornita dalle capre? 
Forse perchè trattasi dell’isola di Capri, il cui nome si disse deri- 
vare dalla esistenza in altri tempi di capre selvagge? La supposi- 
zione, del tutto semplicista ed ingenua, non può neanche fondarsi su 
questa fantastica base, essendo oggi dimostrato che nella etimologia 
del nome della vaga terra non entra all'atto quello dell’utile rumi- 
nante. bensì la parola fenicia Caprai m. elio vuol dire roccioso , op- 
pure un'altra della stessa lingua che allude ai due villaggi dell’isola 
(sempre e sin dall'antico denominata in numero plurale) e che vor- 
rebbe anche dire cantus lucluosus , alludendo alle Sirene che frequen- 
tavano, secondo la fantasia antica, il suo mare. 
E allora che si deve pensare? 
Nelle mie frequenti escursioni nell'isola e durante i tempi della 
mia piuttosto lunga permanenza, ho sempre tentato di risolvere la 
questione; ma è enormemente difficile procurarsi qualche pezzo della 
interessante sostanza, perchè il punto ove questa aderisce è assolu- 
tamente inaccessibile; recandomi però spesso nella località e ricor- 
rendo ad espedienti vari, potei però adunarne alcuni trammenti, non 
pochi anzi nella scorsa estate 191!) per una combinazione eccezio- 
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