TROISIÈME ÉPOQUE. 1 57 
Deux mille élèves suivent chaque année les 
cours du Muséum; quelques-uns seulement devien- 
nent des naturalistes distingués ; mais il n’en est pas 
un qui n’apprenne des choses utiles , et qui n’ac- 
quière le talent de l’observation. Bacon disait qu’en 
philosophie l’ignorance était préférable au demi- 
savoir ; et cela est vrai ; car un esprit faux peut 
employer des notions superficielles d’histoire ou 
de philosophie pour attaquer les principes fonda- 
mentaux de la morale et de la politique ; mais il 
n’en est pas de même de la connaissance de la na- 
ture : dans cette science illimitée tout est immé- 
diatement utile , depuis les notions les plus sim- 
ples jusqu’aux recherches les plus profondes , et 
depuis les plus petits détails jusqu’aux vues géné- 
rales. L’étude des sciences naturelles convient 
également à toutes les époques de la vie , à tous 
les états de l’âme , à toutes les professions : elle 
s’associe à tous les autres genres d’études ; elle a 
de l’intérêt dans toutes les circonstances, au mi- 
lieu du luxe des villes comme dans la solitude de 
la campagne ; elle amuse l’enfance , et procure à 
la vieillesse des jouissances paisibles; elle offre 
des secours à l’agriculture , à la médecine et aux 
arts , et contribue puissamment à la richesse des 
nations. Comme elle a pour but de constater les 
faits et de les coordonner, et non d’en chercher 
l’explication, elle n’est point hypothétique ; et si 
