5oo description du muséum. 
palais. Cet appât est attaché à une longue corde 
avec laquelle on les retire de l’eau lorsqu’ils sont 
affaiblis par la perte de leur sang. On assure que 
les nègres d’Afrique mangent leur chair; mais 
elle a une odeur de musc si forte , que les Euro- 
péens ne peuvent la supporter ( 1 ). 
Le plus grand de nos crocodiles, après celui du 
Nil, est le crocodile à museau effilé ( crocodüus 
acutus ) , il se trouve dans les Antilles et dans 
l’Amérique méridionale. M. de Ilumboldt en a 
vu un nombre prodigieux dans l’Orénoque , et il 
en a mesuré un qui avait 23 pieds de long. 11 
présente un phénomène bien singulier, c’est qu’il 
s’engourdit par la grande chaleur , comme nos 
lézards par le froid de l’hiver. M. Descourtils , 
qui a observé cette espèce à Saint-Domingue , 
( 1 ) Le crocodile s’apprivoise quand on lui fournit une nourriture 
abondante. Dans trois des principales villes de l’ancienne Égypte , 
Memphis, Thèbes, et Arsinoé qu’on surnommait Crocodilopolis, on ren- 
dait un culte à ce reptile. On en élevait un dans un lac , il était 
nourri par les prêtres, et on le nommait souchi , comme on nommait 
apis le bœuf sacré. On attachait des pierres précieuses à ses oreilles , 
et après sa mort on l’embaumait et on le plaçait dans le tombeau des 
rois. Dans tout le reste de l’Égypte il était en horreur, et l’on révérait 
l’iéhneumon (iu verra ichneumon) , qui lui fait la guerre en dévorant 
ses oeufs. Il est difficile d’expliquer la cause d’une superstition aussi 
absurde , et qui a duré jusqu’au troisième siècle de 1 ère chrétienne. 
Mais une chose très-remarquable , c’est qu’une superstition semblable 
existe à Java. Les naturels du pays vont au-devant du crocodile , ils 
lui offrent des présens et le couronnent de fleurs. M. Leschenault a été 
témoin de cette singulière cérémonie : l’espèce qui en était l’objet est 
le crocodile à deux arêtes. 
