528 DESCRIPTION DU MUSEUM, 
nombre d’espèces possibles prises dans les diffé- 
rens âges et dans divers lieux pour en déterminer 
les caractères essentiels, et pour fixer ceux de ces 
caractères qui étant communs à plusieurs espèces, 
les réunissent en genres ; d’offrir enfin des moyens 
sûrs pour considérer les êtres sous tous les rap- 
ports qu’ils ont entre eux et avec nous , et pour 
en écrire l’histoire. 
Considérée sous ce point de vue , la collection 
du Cabinet du Roi est non-seulement la plus con- 
sidérable qu’on ait jamais eue de cette classe 
d’animaux , mais encore la plus complète de 
celles qu’on possède en zoologie. Elle com- 
prend environ cinq mille individus apparte- 
nans à plus de deux mille deux cents espèces, 
c’est-à-dire un nombre à peu près double de 
celui des espèces clairement décrites et figurées 
par les naturalistes ; elle offre les élémens de 
la classification que M. Cuvier a établie dans son 
tableau du règne animal , le type des mémoires 
d’ichtyologie qu’il a insérés dans nos Annales , la 
plupart des poissons que M. de Lacépède a dé- 
crits ou figurés dans son grand ouvrage , et 
presque tous les genres connus. Pour chaque 
espèce on possède ordinairement un individu 
conservé dans l’esprit-de-vin ; ce qui offre le 
moyen d’en examiner au besoin l’organisation 
intérieure. La plupart de ceux qui sont desséchés 
