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eux qui, dans les mers équatoriales, et particuliè- 
rement dans les parages voisins de la Nouvelle- 
Guinée, élèvent ces récifs dont l’étendue s’accroît 
continuellement, et qui sont si dangereux pour 
les navigateurs. Ils comblent des détroits , ils réu- 
nissent des îles qui, peu de temps auparavant, 
étaient séparées, et qui reposent elles-mêmes sur 
des polypiers entassés. « Ainsi, comme le dit Pé- 
ron , tandis que l’homme construit avec labeur à 
la surface de la terre des édifices que l’action du 
temps doit bientôt renverser, de faibles vermis- 
seaux, dont naguère on ignorait l’existence . mul- 
tiplient au sein des mers ces monumens pro- 
digieux d’une puissance qui brave les siècles. » 
Le géologue rencontre souvent des couches en- 
tières formées de débris de polypiers ; de sorte 
que l’étude de cette classe d’animaux offre les 
problèmes les plus curieux de physiologie, et se 
lie à l’histoire des révolutions du globe. 
Il y a deux sortes de polypiers : les uns sont 
formés d’une seule substance, et les cellules des 
polypes traversent toute la masse du polypier; 
les autres sont composés de deux substances; une 
qui sert d’axe, et l’autre qui enveloppe cet axe 
comme une écorce. Dans ceux-ci les polypes sont 
logés entre l’axe et l’enveloppe. Les polypiers de 
cette division sont dendroïdes ; c’est-à-dire qu’ils 
ont la forme de petits arbres, ce qui avait fait 
