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64 « DESCRIPTION DU MUSEUM. 
des animalcules très-petits et transparens. Lors- 
que l’éponge a e'té retirée de l’eau, la substance 
gélatineuse qui la couvre devient friable et dis- 
paraît entièrement. Le corps de l’éponge reste 
flexible, parce qu’il est formé de fibres élastiques, 
et les lacunes de son tissu la rendent susceptible 
de se charger d’eau. Pour bien concevoir la for- 
mation des éponges, on peut encore les compa- 
rer aux gorgones, qui appartiennent à la section 
suivante, et dont nous avons 26 espèces renfer- 
mées dans douze cadres. Une gorgone est com- 
posée d’un axe corné, recouvert par un empâte- 
ment gélatineux et calcaire, très-friable par la 
dessiccation. Si l’on suppose cet axe réduit à un fil 
corné qui se ramifie , et dont les ramifications 
s’entrelacent et s’anastomosent à l’infini , on aura 
une idée juste de l’éponge. Les trous dont elle est 
percée en tous sens laissent arriver l’eau aux po- 
lypes qui sont logés dans la masse. Les genres co- 
rail, melite, isis, antipate et coralline appartien- 
nent comme les gorgones à la section des corti- 
cifères : nous n’avons que 4 espèces de mélites ; 
mais comme elles offrent plusieurs variétés très- 
diflérentes par la couleur, elles remplissent neuf 
cadres. On a placé dans un même cadre des échan- 
tillons de corail et de sa variété blanche, qui le 
présentent, les uns avec son écorce et tel qu’on le 
retire de la mer, les autres, poli et même sculpté, 
