54 
INTRODUCTION. 
troncs, deux supérieurs et deux inférieurs. Les premiers, 
remplis de sang veineux, représenteront autant de veines 
caves; les seconds, charriant du sang artériel, pourront être 
considérés comme deux aortes. Placés — comme ils le 
sont chez la Hermelle — entre les couches sous-cutanées 
et le tube alimentaire, ils peuvent desservir avec la même 
facilité ces deux systèmes d’organes. L’intervention d’un 
troisième système de vaisseaux exclusivement destinés au 
tube digestif est donc inutile. 
Si nos quatre troncs restaient distincts et isolés dans 
toute l’étendue du corps de la Hermelle, nous aurions sous 
les yeux l'idéal d'une circulation d’Annélide. Mais on sait 
combien ces réalisations absolues sont rares, et nous ne 
devons pas être surpris de voir les dispositions organiques 
s’écarter du type virtuel, là même où celui-ci semble le 
plus complètement réalisé, pour s’en éloigner ensuite rapi- 
dement et de plus en plus. 
Chez la Hermelle et dans la portion du corps que nous 
avons choisie pour exemple, les troncs supérieurs ( veines 
caves ) sont, il est vrai, isolés l’un de l’autre ; mais les 
troncs inférieurs ( aortes ) sont déjà réunis par une branche 
transverse servant uniquement à les mettre en rapport, car 
elle n’émet aucune ramification. C’est un premier ache- 
minement vers l’emploi d’un des procédés les plus fré- 
quemment employés par la nature pour varier l’appareil 
circulatoire chez les Annélides. Ce procédé, sur lequel 
M. Edwards a justement insisté, consiste à réunir sur la 
ligne médiane les deux troncs de même nature, et de les 
fondre en un seul. 
Sans quitter la Hermelle, nous trouvons que cette fusion 
est accomplie pour les deux veines caves aussi bien que 
pour les deux aortes dans toute l’étendue des régions pec- 
torale et caudale (1). On trouve d’autres exemples de ces 
réunions partielles. Ainsi, dans la Marphyse sanguine, les 
deux troncs supérieurs restent séparés jusque dans le voisi- 
nage de la trompe. Là, ils se soudent en un tronc unique 
(1) Voir pour ces modifications, mon Mémoire sur la famille des 
Hermelliens, dans les Ann. des sc. nat., 3 e série, t. X. 
