HISTOIRE, RAPPORTS ZOOLOGIQUES. 167 
en résultera d’assez grandes différences dans la formation 
des sous-ordres, le nombre et la répartition des familles. 
Celles-ci sont à mes yeux l’élément fondamental de la clas- 
sification. Elles ne sont au fond que le genre linnéen, 
mieux compris, mieux précisé. Le groupement en familles 
bien naturelles une fois obtenu, on aura certainement sur 
l’ensemble d’une classe des notions justes et nettes. 
C’est parce que je suis profondément convaincu de cette 
vérité, que je me suis attaché surtout à bien délimiter mes 
familles, à n’y placer que des genres dont la parenté était 
irrécusable et les rapports faciles à embrasser. Mais dans 
une classe à type aussi variable que celle des Annélides, 
il s’est trouvé un grand nombre de genres, d’espèces, qui, 
quoique bien connus, ne présentaient pas ce double carac- 
tère. Alors je n’ai pas hésité à les isoler, à les mettre pour 
ainsi dire en réserve, comptant sur l’avenir et les travaux 
de mes successeurs pour leur assigner, tôt ou tard, une 
place définitive. Presque chaque famille s’est ainsi trouvée 
accompagnée d'un certain nombre de petits groupes ou 
d’espèces isolées, incertæ sedis. — Les esprits systéma- 
tiques, ceux qui veulent qu’on ne leur présente que des 
conclusions absolues, me blâmeront probablement d’avoir 
agi ainsi. Les naturalistes qui préfèrent la sûreté à la rapi- 
dité dans le progrès m’approuveront, j’espère. 
J’ai aussi placé tout naturellement dans ces Incertæ sedis 
les espèces et les genres sur lesquels nous manquons de 
données suffisantes. Mais toujours j’ai cherché à connaître 
au moins la famille à laquelle ils appartenaient, et le plus 
souvent je crois avoir réussi. 
Le groupement des familles, leur répartition en ordres 
et en sous-ordres m’a ensuite occupé. Ici, j’ai dû m’éclai- 
rer du passé et chercher à éviter les écueils où me sem- 
blaient s’être heurtés la plupart de mes prédécesseurs. 
On sait que Cuvier prit pour base de sa classification 
l’absence ou la présence des organes respiratoires. — Savi- 
gny négligea ce caractère, et fonda sa classification d’abord 
sur l’absence ou la présence des soies, sur la structure de 
ces parties, sur la présence ou le défaut des ventouses, d’une 
