APHR0D1TIENS. 
181 
dans tous les cas, recouvre et protège les élytres (1). Cette 
espèce de voûte, très-serrée en dessus, est d’ailleurs tou- 
jours ouverte en avant, en arrière et aussi, quoique plus 
imparfaitement, sur les côtés, à chaque intervalle interan- 
nulaire. L’eau peut ainsi pénétrer et circuler librement 
dans ce canal pour aller baigner les organes respiratoires. 
Chez les espèces dépourvues de feutrage, les soies de la 
rame supérieure sont généralement, mais non pas toujours, 
plus ou moins dirigées en dessus et transversalement, de ma- 
nière à ce qu’en se contractant, l’Annélide puisse recouvrir 
et protéger, jusqu’à un certain point, ces mêmes organes (2). 
J’ai déjà dit dans l'Introduction ce qu’étaient les élytres 
chez les Annélides. Rappelons donc seulement ici que ces 
organes sont des disques, tantôt régulièrement, tantôt plus 
ou moins irrégulièrement arrondis (3) ; composés de deux 
membranes superposées, entre lesquelles existe un réseau 
lacunaire communiquant avec la cavité générale du corps, 
par le pédicule creux qui porte le disque. Souvent leurs 
bords sont simples; souvent aussi ils sont frangés, et ces 
franges, vues au microscope, présentent l’aspect, tantôt de 
simples digitations, tantôt d’arbuscules plus ou moins ra- 
mifiés. Tous ces prolongements, quelle que soit leur forme, 
sont autant de cæcums dont la cavité communique avec le 
réseau lacunaire de l’élytre, et il est probable qu’ils jouent 
un rôle considérable dans la respiration. 
A part cette dernière circonstance, Savigny avait parfai- 
tement reconnu etdécritl’organisation des élytres (4). Il est 
d’autant plus surprenant qu’il soit tombé dans une erreur 
qui a été constamment répétée par ses successeurs. Il ar- 
rive quelquefois que les deux membranes qui forment l’é- 
lytre, se décollent et se remplissent de liquide, peut-être 
par le simple fait de la putréfaction des parties intérieures 
de l’animal, peut-être aussi au moment de la mort de ce 
dernier, et par suite de la force avec laquelle il pousse le 
(1) Pi. 6, fig. i. 
(2) PI. 6, fig. 10; pl.8, fig. 2 et 3. 
(3) PI. 6, fig. 10; pl.8, fig.l. 
(A) Syst. des Ann., p. 27. 
