INTRODUCTION. 
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construisent dans les forêts des habitations qui atteignent 
une hauteur de plusieurs mètres, et qui offrent une résistance 
et une solidité telles, qu’un buffle peut monter sur ces terriers 
solides, et s’en servir comme d’un observatoire. Ces nids, for- 
més de parcelles de bois liées ensemble par une matière 
gommeuse, résistent à la violence des ouragans. , 
Autre circonstance bien digne d’être notée. L’homme est fier 
de ses ouvrages; que sont-ils pourtant à côté de ceux des Four- 
mis, pour la hauteur comparative! La plus grande des pyra- 
mides d’Égypte n’a que 146 mètres d’élévation, ce qui fait à peu 
près quatre-vingt-dix fois la hauteur moyenne de l’homme ; 
tandis que les nids de Termites ont mille fois la longueur des 
insectes qui les édiüent. Leurs habitations sont douze fois 
plus élevées que le plus vaste monument de l’architecture 
humaine. Nous sommes donc bien au-dessous de ces petits 
animaux, pour la force et le courage au travail. 
La puissance destructive de ces êtres, infimes en apparence, 
est plus surprenante encore. Ils peuvent amener dans l’espace 
d’un seul printemps la ruine d’une maison, en détruisant les 
poutres et les planchers. La ville de la Rochelle, où les Ter- 
mites furent importés par un navire américain, est menacée de 
se trouver un jour suspendue sur des catacombes, comme la 
ville de Yalencia, dans la Nouvelle-Grenade. On connaît les 
dégâts que causent les nuées de Sauterelles lorsqu’elles s’abat- 
tent sur un champ cultivé; et l’on sait que leurs larves mêmes 
produisent des ravages comparables à ceux dont on accuse l’in- 
secte parfait. 
Tout cela établit suffisamment les funestes capacités dont la 
nature a doué de petits animaux que nous avons le tort de 
mépriser. 
M. Plateau a étudié la force de traction de plusieurs insectes, 
la force de poussée chez les Insectes fouisseurs, et la force 
d’élévation que d’autres développent pendant le vol. 11 est ar- 
rivé ainsi à établir des comparaisons extrêmement intéressantes. 
Nous citerons quelques-uns de ces résultats. 
Le poids de l’homme étant de 63 kilogrammes en moyenne 
et sa force de traction, selon Régnier, de 55 kilogrammes, le 
rapport du poids qu’il peut tirer, au poids de son corps, est de 
