32 
LES INSECTES. 
clés étant plus petit chez les petites espèces que chez les 
grandes, il faut nécessairement chercher l’explication de la 
supériorité des premières dans une plus grande part d’énergie 
vitale. 
Ces phénomènes qui nous étonnent se comprendront peut- 
être mieux si Ton songe aux résistances que les Insectes ont à 
vaincre pour satisfaire leurs besoins, pour chercher leur nour- 
riture, pour se défendre contre leurs agresseurs, etc. 
Ainsi, ces petites machines vivantes sont merveilleusement 
construites pour le travail et pour la guerre. Leur rendement 
en force vive est infiniment supérieur à celui de tous les autres 
animaux. A plus forte raison remporte-t-il sur celui des ma- 
chines que nous construisons pour remplacer les bras de 
l’ouvrier. Les Insectes représentent la force portative par excel- 
lence. Ces ouvriers de Dieu sont infiniment plus puissants que 
ces ouvriers inanimés dus au génie de l’homme que nous appe- 
lons les machines. 
Nous croyons devoir, pour résumer ce chapitre, donner 
une sorte de caractéristique générale de la grande classe d’a- 
nimaux que nous avons à étudier. 
Si l’on voulait caractériser les Insectes d’après leur aspect 
extérieur, on pourrait dire que ce sont des animaux articulés 
dont le corps, recouvert de téguments coriaces et membra- 
neux, est divisé en trois parties distinctes; qu’ils ont une tête, 
pourvue de deux antennes, dés yeux et une bouche, de forme 
très -variable; un tronc ou thorax , portant toujours en des- 
sous six pattes articulées, et souvent en dessus, deux ou 
quatre ailes; un abdomen , composé. d’un nombre variable 
de segments, mais ne dépassant jamais dix. 
Si l’on ajoute à ces caractères, que les animaux qui com- 
posent cette classe sont dépourvus de squelette intérieur, — 
que leur système nerveux est formé d’un double cordon renflé 
de distance en distance et situé sous le ventre, à l’exception des 
premiers renflements ou ganglions, qui sont placés dans la 
tête, — qu’ils sont dépourvus d’un système circulatoire com- 
plet, — qu’ils respirent par des organes particuliers nommés 
trachées , étendus parallèlement de chaque côté du corps, et 
