HÉMIPTÈRES. 
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Les Punaises existent dans presque toute l’Europe, bien 
qu’elles soient rares ou presque inconnues dans ses parties 
septentrionales. Les villes du centre de l’Europe sont le séjour 
préféré de ce parasite, mais les villes du nord ne sont pas 
complètement affranchies de sa présence. Le marquis de Cus- 
tine assure qu’à Saint-Pétersbourg il s’est trouvé plusieurs fois 
aux prises avec cet ennemi de l’espèce humaine. 
L’Écosse même a été envahie par la Punaise. 
Elle est fort rare dans le midi de l’Europe; on la voit fort 
peu en Italie, où elle est, il est vrai, remplacée par d’autres 
insectes, plus dangereux ou plus incommodes. 
On a prétendu que les Punaises ont été apportées d’Amé- 
rique en Europe. Mais on ignorait alors qu’Aristote, Pline et 
Dioscoride en avaient mentionné l’existence. Ce qui est cer- 
tain, c’est qu’on ne connaissait pas ces détestables buveuses 
de sang en Angleterre avant le commencement du xvi e siècle. 
Un célèbre voyageur naturaliste espagnol, Azavrâ, a fait 
remarquer que la Punaise n’infeste pas les hommes à l’état 
sauvage, mais seulement lorsqu’ils sont réunis, en état de civi- 
lisation, dans les habitations à la manière européenne. Il tirait 
de là cette conclusion que les Punaises n’ont été créées que 
longtemps après l’homme, lorsque, après plusieurs siècles 
écoulés depuis leur apparition sur le globe, les hommes se 
constituèrent en sociétés, en républiques, ou petits États ur- 
bains. La paléontologie (science des êtres fossiles) n’a point 
confirmé cette opinion. 
La Punaise n’est pas un insecte glouton, toujours avide 
de sang. Au contraire, sa sobriété est remarquable. Ce n’est 
qu’après un jeûne prolongé qu’elle pique les animaux. Au- 
douin a constaté qu’elle peut vivre un an et même deux ans 
sans nourriture. 
On a de tout temps employé une foule de moyens divers 
pour détruire ces insectes. Mais, en dépit de tout, rien n’est plus 
difficile que d’en débarrasser les boiseries et les tentures qui 
en sont infestées. En général, les odeurs fortes les font mourir. 
Aussi recommande-t-on, pour écarter ces hôtes désagréables, 
la fumée du tabac, l’essence de térébenthine, le soufre en com- 
bustion. L’onguent mercuriel et la pâte de sublimé corrosif 
