HÉMIPTÈRES. 
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l’histoire naturelle de la Guyane hollandaise (gouvernement 
de Surinam), fut écrit et publié en trois langues, par une 
femme dont cette œuvre a rendu le nom immortel, par MlleSy- 
bille de Mérian, qui fut entourée de l’admiration etdu respect de 
ses contemporains, pour son amour des beautés de la nature, 
sa persévérance à les faire connaître et à les faire admirer. 
Sybille de Mérian était originaire de Bêle. Fille, sœur et mère 
de graveurs célèbres, elle-même excellent peintre de fleurs, 
elle avait longtemps travaillé à Francfort et à Nuremberg. Elle 
avait lu avec recueillement la Théologie des Insectes ! , et avec 
admiration le livre de Malpighi sur le Ver à soie. Pleine d’en- 
thousiasme pour l’étude de l’histoire naturelle , elle quitta 
l’Allemagne, pour visiter les magnifiques collections de plantes 
que l’on conservait dans les serres de la Hollande. Elle fit, par 
son pinceau, d’admirables reproductions de toutes ces plantes.. 
Cette étude attentive du monde végétal, dans les serres où 
les végétaux vivent d’une existence artificielle, fit naître dans 
la pensée de la savante artiste Tardent désir d’aller observer 
ces merveilles naturelles dans les parties du globe où elles 
s’étalent avec le plus de magnificence et d’éclat. À l’âge de cin- 
quante-quatre ans, Sybille de Mérian partit pour l’Amérique 
équinoxiale. Dès son arrivée, elle se hasardait, à peine accom- 
pagnée de quelques guides, dans les plaines marécageuses ou 
les vallées brûlantes de la Guyane. Pendant deux ans de séjour 
dans ces parages dangereux, elle fit une ample moisson de 
dessins et de peintures , qui devaient inaugurer en Europe 
l’introduction de l’art dans l’histoire naturelle. 
Dans les planches de son ouvrage, Sybille de Mérian re- 
présente toujours l’insecte qu’elle veut décrire, sous ses 
trois formes de larve, de nymphe et d’insecte parfait. Elle ac- 
compagne son dessin des plantes qui servent à la nourriture 
de l’insecte, comme aussi des animaux, grands ou petits,, qui 
lui font la guerre. Chacune de ses planches est un petit 
drame. Près de l’insecte défiant et craintif, on voit le Lézard 
avide qui le guette, ou l’Araignée féroce qui prépare son em- 
bûche sinistre. La vie si courte et si agitée des êtres inférieurs 
1. Théologie des Insectes, ou démonstration des perfections de Dieu dans tout 
ce qui concerne les insectes , par Lesser, traduit en fiançais. La Haye, 1742, 
'2 vol. in-8°. 
