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LES INSECTES. 
se voit là tout entière, avec ses luttes continuelles, ses ruses 
infinies, sa fin rapide, et tous les épisodes de l’existence des 
êtres inférieurs, pour lesquels la vie, comme celle de l’homme 
moral, n’est qu’un long et douloureux combat! 
Telle fut l’œuvre, tels furen t le noble dévouement et la digne 
carrière de Sybille de Mérian. Que les femmes, que les jeunes 
filles, en proie à l’ennui d’une vie inoccupée, parcourent son 
beau livre. Elles y apprendront ce qu’une femme peut faire de 
‘'tant d’heures de désœuvrement ou d’inutiles loisirs. Étudier 
la nature, suivre un pauvre insecte, dans toutes ses métamor- 
phoses, cette occupation doit, il nous semble, donner plus de 
satisfaction à Tâme, plus de force à l’esprit, plus d’admiration 
reconnaissante pour le suprême auteur de la nature, que la 
confection d’une broderie , ou la lecture de la Famille Be- 
noiton ! 
C’est, avons-nous dit, dans l’ouvrage de Sybille de Mérian : 
Métamorphoses des insectes de Surinam, que l’on trouve signalées, 
pour la première fois, les propriétés lumineuses du Fulgore 
lanterne. L’auteur rapporte en ces termes cette observation,, 
qui fut le résultat du hasard : 
« Quelques Indiens m’ayant apporté un jour un grand nombre de ces 
Porte-lanternes , je les renfermai dans une grande' boite, ignorant alors 
qu’ils jetaient cette lumière la nuit; entendant du bruit, je sautai du lit, et 
je' fis apporter une chandelle. Je trouvai bientôt que ce bruit venait- de 
cetteboite, que j’ouviis avec précipitation ; mais effrayée d’en voir sortir 
une flamme ou, pour mieux dire, autant de flammes qu’il y avait d’in- 
sectes, je la laissai d’abord tomber. Revenue de mon étonnement, ou 
plutôt de ma frayeur, je rattrapai tous mes insectes, dont j’admirai la 
vertu singulière (fig. 90). s> 
Depuis l’époque à laquelle Mlle de Mérian visita la Guyane, 
divers voyageurs ont dit n’avoir pu observer, comme elle, ce 
phénomène de phosphorescence. Il est donc probable que cette 
propriété n’existe que dans le mâle ou la femelle de l’insecte, 
et même seulement à certaines époques. 
Quel spectacle merveilleux doivent présenter les riches val- 
lées de la Guyane, lorsque dans la nuit silencieuse les airs 
sont sillonnés par ces flambeaux vivants; lorsque les Fulgores 
promènent dans l’espace des traits de feu qui s’entre- croisent 
